道教養生非常重視對道德的培養與提高，認為一個沒有道德操守的人，很難心廣體镕、健康長壽的。故《抱朴子養生論》強調：善於養生者，要先除去六害。六害者：一者薄名利、二者禁聲色、三者廉貨財、四者損滋味、五者除佞妄、六者除沮嫉。并說「六者不除，修養之道徒設爾」。

　　養生，又稱攝生。「攝生」一詞源自《道德經》第五十章，說：「蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵」。漢代河上公註解《道德經》時，曾云：「攝者，養也」。道教歷來重視生命、珍愛生命。葛洪指出：「天地之大德曰生，生，好物者也。是以道家之所以至秘而重者，莫過乎長生之方也」。

　　關於道教重生、樂生、養生長壽的思想，在歷代經典中均有記載及闡釋。如《黃帝內經素問》以黃帝向歧伯問道的形式說：「餘聞上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰;今時之人，年半百動作皆衰者，時世异耶?人將失之耶?」歧伯回答說：「上古之人，知其道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也」。

　　透過黃帝向歧伯問道得知，今時之人皆為惡生死之苦，愛生死之業。重道德之名，而輕道德之行。喜色味為得志，鄙恬素為窮辱。竭難得之貨，市來生之福。縱易染之情，喪今生之道。故《妙真經》感叹「人常失道，非道失人」也。

　　人為什麼往往到了快死的時候，才知道珍惜生命?犯了罪定了刑才想到去行善積德而悔過自新呢!事情都已經發生了，才想著如何去避免它，這不是很愚笨嗎。故《仙真經》告誡說：「賢人上士，惜未危之命，懼未萌之禍，理未至之病也」。

　　這一防患於未然的思想，在養生方面，就是通過各種方法頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益壽的目的。道教養生強調人與自然界的和諧統一，認為人必須順應自然環境、四時氣候的變化，主動調整自我，保持與自然界的平衡，以避免外邪的入侵。

　　在養生的具體操作及理論功法上，古人認為養生之所貴者，莫過於養性，而養性又重在養精，因為精充可以化氣，氣盛則神合，神合則陰陽調和。故「精、氣、神」為養生保健、長壽的核心。如從中醫學的角度探討養生與長壽，則能清晰的揭示出延年益壽的奧秘。中醫養生觀包括天人合一、陰陽平衡、形神兼養三方面。天人一體觀，是指人類應該順應四時氣候變化，寒熱溫涼，主動調整自我等;陰陽失調是身體致病的主因，提出透過養精神、調飲食、練形體、慎房事、適寒溫等措施，以維持身心陰陽的平衡;形神兼養就是透過運動以鍛煉形體，透過靜養以調攝情志生活等。

　　道經說：「聖人不治已病治未病」。治「未病」即指治未發之病，要求透過自我調整，順陰陽、節飲食、適寒溫，以期修復、提高自身身體機能。所謂的攝生有法，養生有道，才能頤養天年，也才能達到《道德經》所說的「深根固蒂，長生久視之道」。(北京白雲觀《中華道教百問》供稿)