章宜

　　隨着人口老化，諸多社會問題已開始困擾香港，并已露出徵兆。最新公布的堅尼系數達0.539，創45年新高，其中一個原因就是人口老化，長者失去收入。上周，更有長者殺死病妻然后自首一案，可說是向社會發出了警號。據悉這名長者是因照顧患病的妻子，身心俱疲，才出此下策。香港是富裕社會，卻有人逃不過晚景淒涼，乃至於有殺妻之舉，着實令人欷歔。全社會必須正視種種問題，找出解決良方。

　　改善院舍服務

　　針對退休后失去收入，導致長者貧窮的問題，當局正考慮出台退休保障，另外，本港已設有綜援、長者津貼等措施，幫助長者解決經濟上的需要。不過，即使不是經濟上出現問題，長者仍難以安享晚年，這主要是隨着年齡增長，身體機能減退，自理能力日差，很需要受到特別照顧。香港在這方面明顯十分不足。好像上述長者殺妻一案，死者其實曾申請老人院及社區照顧服務，并已獲接納，但后來卻都放弃了，顯示無論是院舍照顧還是家居安老服務，均未能贏得長者的信心。

　　香港的安老院環境惡劣，管理不善，常受詬病，更有發生虐老的案例，故此，一般長者都不願入住。根據統計處的數據，96.4%長者都不打算入住安老院，當中更有81.4%表示，即使日后身體轉差，仍然希望在家中安老而不願入住安老院。由此可見，安老院實非長者理想的安老之所。故此，有關當局應加強監管，并投入資源，解決人手不足問題。

　　援助居家安老

　　另一方面，居家安老設施也不見得足夠。本港有高達八、九成的長者不願入住安老院，可是，院舍入住率卻高達6.8%，是亞洲地區(日本、新加坡、台灣和中國內地)的2至4倍，也高於西方國家。這不多不少都說明，居家安老條件不足，長者是在迫於無奈的情况下進入院舍。而上述長者殺妻一案，居家安老的死者放弃社區照顧服務，箇中原因，特別值得探討。

　　其實，居家安老既合長者心意，涉及的資源也較少，理應較易推行。為此，香港願景計劃就居家安老的社區支持研究提出報告，呼吁政府檢視社區照顧服務的成效，當中提到對護老者的援助，包括經濟和服務方面的幫助，這個方向是可取的，因為只有對護老者提供幫助，方能有更多人積極護老。另外，社區照顧需要大量人手，應動用全社會之力，發揮社區關愛精神，而促使青少年與長者接觸，就更是一個教育機會，不但有助居家安老的實行，也讓青少年從中有所學習，可謂一舉兩得。

　　總之，社會人口老化，必須實施應對之策，應在經濟及服務上作出支持，多管齊下，才能應付眼前的挑戰。