【香港商報訊】瑞典皇家科學院昨天宣布有關決定，將2021年諾貝爾化學獎授予德國科學家利斯特和美國科學家麥克米倫，以表彰兩人為發展「不對稱有機催化」作出的貢獻。兩人將分享1000萬瑞典克朗（約887萬港元）獎金。

　發現第三種催化類型

　諾獎評審委員會在當天發布的新聞公報指，構建分子是一門困難的藝術。利斯特與麥克米倫為分子構建發展出一種精妙的工具——有機催化。這一工具對藥物研究具有巨大影響，並使化學變得更加綠色。

　評審會表示，催化是化學家的基本工具，但研究人員長期以來一直認為，原則上只有金屬和（酉+每）兩種催化可用。利斯特和麥克米倫之所以被授予諾貝爾化學獎，是因他們各自於2000年相互獨立發展出建立在有機小分子基礎上的第三種催化類型，即不對稱有機催化。

　有機催化令化學變得更環保

　評審會表示，麥克米倫在研究金屬催化基礎上，利用簡單有機份子，研發出不容易被水分破壞、更耐用的催化劑。而利斯特則透過測試一種名為「脯氨酸」的氨基酸能否催化化學作用，驗證獲得催化是否需要用上一個完整酵素。瑞典皇家科學院指，「不對稱有機催化」，不單令建構分子提升至完全新的水平，令化學變得更環保，亦更容易製造不對稱分子，這方面的發展速度驚人。而利用這些催化反應，研究人員能更有效建構任何東西，無論是新的藥物，以至從太陽能電池中捕獲光的分子。通過這種方式，有機催化劑正在為人類帶來更大的益處。

　評審會又說，有機催化不僅環保而且生產便宜。自2000年以來，有機催化以驚人的速度發展。利斯特和麥克米倫一直是該領域的領導者，他們已經證明有機催化可以用來驅動大量的化學反應。利用這些反應，研究人員如今可以更有效地構建任何分子。有機催化正在以這種方式為人類帶來利益最大化。

　利斯特：絕沒想過得獎

　正與家人在荷蘭度假的利斯特得悉獲獎消息後，形容是「巨大的驚喜」，指自己「絕對沒有想過會得獎」。他表示，最初並不知道另一名得獎者麥克米倫正進行相同的研究，又指曾預感有關研究可能只是一個愚蠢的想法，直至研究有成果，就感覺到可能是一件大事。

　53歲的利斯特1968年出生於德國法蘭克福，1993年在柏林自由大學取得化學學士學位，1997年在法蘭克福大學取得博士學位，當時研究項目是合成維他命B12。他於1999年至2003年在美國加州斯克里普斯研究所分子生物學系擔任助理教授，2003年起出任德國馬克斯普朗克煤炭研究所所長。

　同樣是53歲的美籍化學家麥克米倫，1968年出生於英國蘇格蘭小鎮貝爾斯希爾，在格拉斯哥大學獲得化學學士學位，1996年在加州大學獲得博士學位。其後他在美國哈佛大學和加州大學柏克萊分校進行研究。他自2006年任教美國普林斯頓大學。

　諾貝爾化學獎得主德國科學家利斯特(左)和美國科學家麥克米倫。網絡圖片

　諾貝爾評審會委員薩默費爾解釋「不對稱有機催化」對人類的貢獻。路透社