據路透社周二報道，新冠肺炎疫情衝擊全球經濟，不少行業大受打擊。美國總統拜登表示，今年將投入10億美元（約78億港元），支援獨立肉類加工商及農場，增加美國肉類市場競爭，目標降低肉類價格。美國農業部（USDA）亦表示，今年內將收緊「美國生產」肉類標籤規定。

　當地時間3日，美國農業部長維爾薩克表示，將動用去年獲批的「美國救援計劃」中的10億美元資金，支援獨立肉類加工商及農場。其中包括為獨立肉類生產商提供3.75億美元（約29.25億港元）資助，為加工商提供2.75億美元額外貸款（約21.45億港元）。同時就小型加工廠檢驗成本及肉類工人培訓方面，分別撥款1億美元（約7.8億港元）。

　拜登在同日批評肉類及家禽行業缺乏競爭，或會造成剝削情況出現。白宮在周一發布的計劃書中表示，當加工商佔據供應鏈主導地位時，可在增加企業利潤時犧牲農民利益，消費者亦需要支付更高價格。現時多數農民未能自由選擇買家，缺乏議價籌碼。白宮此前曾指，少數企業控制市場推高肉類價格，亦是近期數月以來的通賬高企的主要原因之一。

　白宮近期調查發現，嘉吉（Cargill）、泰森食品公司（Tyson Foods）、JBS SA及國家牛肉包裝公司（National Beef Packing Co）4間巨頭企業，在豬、牛及雞肉市場上，市場佔有率55%至85%。白宮經濟委員會12月分析亦發現，自疫情爆發以來，4間巨頭企業毛利增長120%。

　一直有美國農場主指出，對在外國飼養且僅在美國屠宰的牛隻，其出產肉類亦能貼上「美國產品」標籤感到不公，情況亦有利跨國公司競爭。農業部表示，今年內將加強法例執行，並規定「美國生產」肉類標籤用法。

　北美肉類協會發言人利特爾則表示，僱員人手不足依然是各肉類加工商面臨的最大問題，並指政府計劃未能解決問題。耶魯大學反壟斷研究中心學者Austin Frerick亦指，方案不足以改變數大巨頭控制市場局面。美國商會執行副總裁布拉德利表示，疫情和能源及勞動力成本上升才是推高肉類價格原因，而非行業公司結構，他更警告政府干預或進一步推高價格。

　全國可持續農業聯盟政策總監Eric Deeble對計劃表示歡迎，指新措施有助確保農民及農場主獲得公平收入。（圖源：路透社）