中國人提到深厚友誼，提到異姓兄弟，必然會聯想起劉備、關公、張飛的桃園三結義，聯想起劉關張三人在花開正盛的桃園，備下祭禮，焚香誓言「既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生， 只願同年同月同日死」的情形。

　千百年來，桃園結義的故事在民間社會廣為流傳，引起後人的紛紛效仿和膜拜，漸漸成為華人社會別具風味的民間習俗。

　梁啟超在《論小說與群治之關係》一文啟中說：「今我國民綠林豪傑，遍地皆是，日日有桃園之拜，處處為梁山之盟······」

　反映了桃園結義的社會影響力直到民國時期，依然是民間社會的一種普遍社會現象。

　桃園結義雖然在史書《三國志》中沒有明確記載，卻也不是空穴來風，而是有史可證，有跡可循的。

　《三國志·關羽傳》記載，關公早年間奔涿郡，正遇劉備在鄉里招募軍士，關公與張飛開始追隨劉備。先主（劉備）與二人「寢則同床，恩若兄弟」，「恩若兄弟」四字，表明三人之間的情誼深厚，已有異姓兄弟之名實。

　關公進曹營期間，曹操對關公禮遇甚厚，關公不為所動。曹操派張遼打探關公的想法，關公對張遼說，「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之」。「誓以共死」四字，表明關公與劉備之間已有誓同生死的盟誓。

　劉備進位為漢中王時，遣費詩拜關公為前將軍。關公當時還沒聽到黃忠在定軍山斬殺夏侯淵的消息，以為黃忠無功受賞，而趙雲等元勛卻沒能同列四將軍之一，心生不悅。費詩勸解說：「王與君侯，譬猶一體，同休等戚 ， 禍福共之」。「譬猶一體」四字，表明關公與劉備之間的關係已經超越了一般意義上的君臣、朋友關係，更為結義之實留下堅實的註腳。

　《三國演義》第二十五回，關公得知劉備在河北袁紹處，欲尋劉備，張遼前來打探，關公對張遼說：「我與兄，朋友之交也；我與玄德，是朋友而兄弟、兄弟而主臣者也」。正是對於這層關係的完整表述。

　清代學者盧湛在編輯《關聖帝君聖跡圖 誌 》 時，其中有一幅圖為「桃園義聚」，文字解釋為「分雖主臣，而恩若 兄弟。」又雲：「恩若兄弟，非結兄弟也」。

　盧湛未加詳審，照原圖原文錄抄，因此，獲罪於關帝。康熙三十二年（1693 年）七夕，關帝降乩批文，讓他刪去不實之詞。

　關帝批雲：「大地江山蒸雨氣，九州歲 月熟春秋。淮黃交會波濤急，都是忠魂痛不休。湛子（指盧湛）心志堅久，誠為難得。但吾志中，汝竟未細心體認， 執偏見不經之語，據以為實，吾心甚為不安。即如桃園義聚一幅，內曰：恩若兄弟，分雖主臣，此言可恨。況當初吾 與兄長、三弟，俱在一介寒微。只因張角倡亂，吾等為生民起見，又為漢室衰微，一腔忠義，思欲救生民於水火，尊漢室奠安。適逢三人志氣相符，故結為 兄弟。此時，有何主臣之可分？若分為主臣，則吾三人為悖逆之流耳。又言： 非結兄弟也，此言可斬。汝宜速改。且 吾與兄長、三弟，以及武侯、子龍等義氣投合，雖分身各體，而心志皆同。志中皆當作文以列諸首，而吾心方安。至 黃希聲之名與文，俱宜削去。除陳壽傳 外，皆可載入也。」

　關帝批畢而退。在場眾人，初聞異香滿室，繼觀批示，無不驚駭。

　桃園結義上承羊左之交，下启梁山之盟，在東漢末年戰亂頻仍的時代，劉關張三人誌興漢室、誓以共死，忠貞不渝的兄弟情誼，可謂古往今來朋友之交中，最質樸最真實最感人至深的完美典範。

　《易經·系辭上》雲：「二人同心，其利斷金；同心之言，其臭如蘭。」

　桃園結義的本質是一種 「對血緣關係 的延伸」，是加強個體競爭力、集體凝聚力的一種儀式需要。桃園結義誓詞裏「上報國家、下安黎庶」的崇高理想和價值追求，才是桃園結義的文化核心所在。（弘揚關帝文化  彭允好）