關帝是中華民間社會中具有最高神職、享有最多信眾的至尊至聖神明。關帝從歷史上真實的「威震華夏」、「絕倫逸群」的歷史英雄人物，到歷代朝廷16位皇帝23次御旨加封，使關帝由「侯而公，公而君，君而王，王而帝，帝而聖，聖而天」，實現了中華文化發展史上絕無僅有的聖神合一、三教尊一、朝野祭一的文化盛舉。

　史書上的關帝是東漢武將，跟隨劉備忠心耿耿，志興漢室，戎馬一生；文韜武略，智勇兼備；忠肝義膽，信義卓著；戰功彪炳，威震華夏。史書稱譽關帝「勇而有義」，「萬人之敵」，「為世虎臣」，「有國士之風」。

　清代史學家趙翼在《二十二史札記》中說：「（關公、張飛）二公之名，不惟同時之人望而畏之，身後數百年，亦無人不震而驚之。威聲所垂，至今不朽。」

　關帝「生為英賢，歿為神明」，身後三百年至南朝梁時，已有關帝顯靈助戰「陸法和以虜任約」，襄助「梁宣帝以拒王琳」，「聆其故老，安可誣也？」（出自《全唐文》卷六八四唐人董侹《荊南節度使江陵尹裴公重修玉泉關廟記》）

　南朝陳光大元年（567年），當陽在關帝大義歸天處建「玉泉神祠」，次年，荊州建關廟，內奉關帝畫像。

　隋開皇九年（589年），關帝故里解州建關廟。隋開皇十三年，天台宗創始人智顗往荊州傳法，關帝舍地開基，助其建寺，被奉為本寺伽藍。

　唐儀鳳元年（676年），禪宗北派六祖神秀於玉泉山創建度門寺，得關帝神助，破土建寺，自此佛門奉關帝為伽藍護法神，在各寺流傳。

　唐建中三年（782年），唐德宗准禮儀使顏真卿奏請，在武成王配祀增加「勛德高邁，為當時之冠」的古代名將六十四人，其中便有關帝。此時為關帝首次列入儒家祀典。

　北宋皇佑五年（1053年），狄青率軍平定儂智高叛亂時，曾祈禱於關公祠，獲得關帝顯現靈異，取得勝利，「仁宗賜額，以旌靈貺」。

　崇寧元年（1102年），宋徽宗追封關帝為忠惠公。崇寧三年，敕封關帝為崇寧真君。《大宋宣和遺事》記載，崇寧五年，蚩尤化為蛟龍在解州鹽池作祟，三十代天師張繼先請關帝降伏蚩尤，鹽池復產。徽宗褒加封贈，關帝正式進入道教神祇系統。

　大觀二年（1108年）再封「武安王」。宣和五年（1123年），敕封「義勇武安王」，從祀武成王廟，再入儒家祀典。

　南宋建炎二年（1128）正月，金兵包圍長安，抗金將士在關廟中張貼《勸勇文》，論敵兵有五事易殺，有力了提振了抗戰士氣，兵部奉詔鏤版散示諸路。宋高宗頒詔加封關帝為「壯繆義勇武安王」，《誥詞》云：「肆摧奸宄之鋒，大救黎元之溺。」頌揚了關帝護國保民的神職功用。

　淳熙十四年（1187年），荊門軍蕭軫所撰《加封英濟王碑記》記載關帝靈應事跡：「邦人於王，食焉必祀，事焉必諮。奚求弗獲，奚禱弗應。曰雨而雨，曰陽而陽，王之力也。疫癘不作，饑饉不臻，王之恩也。盜賊屏息，田裏舉安，王之蔭隱也。」獲得南宋朝廷認可，孝宗敕文盛讚關帝：「生立大節，與天地以並傳；歿為神明，亙古今而不朽。」「名著史冊，功存生民，一方所依，千載如在。」

　供奉關帝的祠廟在江南地區大量興建。關帝崇拜遍布全國各地。「夏五月十有三日，秋九月十有三日，則大為祈賽，整仗盛儀，旌甲旗鼓，長刀赤驥，儼如王生。」

　關帝不僅受到宋儒理學的推崇膜拜，成為儒生讀春秋、明義理、立身忠義的聖賢典範，朱熹為泉州通淮關帝廟親書「正氣」二字；而且受到道教、佛教的崇祀，武當派祖師張三豐在《詠磨刀雨》詩中頌揚關帝：「荊州灑遍雨如膏，竟為英雄勵寶刀。最是武昌城下水，千秋鳴咽卷雷濤。」宋代高僧曇照為《天台智者大師別傳》作注時稱「偶得玉泉之碑」，記載智者至玉泉山，關帝運神力建寺宇，皈依智者等事，夯實了關帝在佛教中的信仰地位。

　宋代之時，關帝崇拜開始出現橫貫儒道佛教，朝廷民間共同祭祀的第一段歷史時期。

　元人胡琦在《關王事跡》中搜集整理了歷代關王封祀及廟記碑記，囊括了元以前的關帝傳奇故事與史料，為明清時代關帝聖德的弘揚、三教共尊、全民崇拜，提供了詳實的理論依據。

　弘揚關帝慈善基金會  彭允好