作者：林文漢

    下月底發表的《財政預算案》預料將檢討長期未調整的公共服務收費，包括急症室收費。近日醫務衛生局局長盧寵茂受訪時指出，檢討方向是不「一刀切」加價，會「可加可減」，即最緊急的危殆、危急病人，收費可低於目前的180元，確保他們「零等待」；而次緊急、非緊急病人收費則提升至接近家庭醫生水平。當局檢討的方向正確，相信可在一定程度上改變急症室服務被濫用的情況。

    目前醫管局轄下18間公立醫院提供急症室服務，為病情或傷勢嚴重的人士提供緊急服務。為了確保資源合理運用，急症室實行分流制度，即根據病人的臨床情況，分為危殆、危急、緊急、次緊急和非緊急五個類別，所有類別劃一收費180元。可以想像，鑑於急症室服務收費遠低於私營醫院，導致許多人無論大病小病均湧到急症室，部分所謂「急症」僅是暗瘡、腿癢之類。

    增加收費是否有用？我們不妨參考2017年由100元加至180元後的情況。當年求診人次在一年內減少約4.4%，其中第四（次緊急）、第五類（非緊急）病人分別減少6.9%和17.6%，效果立竿見影。

    毫無疑問，加價必然招致反對，特別是病人組織擔心可能會影響基層病人的權益。其實，加價旨在維護公營醫療系統的可持續性，不是針對病人，當局必須小心處理，千萬不可為了杜絕濫用，導致貧困市民無法負擔急症服務。目前，綜援受助人可豁免醫療費用，這個做法一定要維持；對於非綜援戶，若將次緊急、非緊急病人收費上調至貼近家庭醫生水平，是可行做法，有助將部分病人分流至私人市場，減低急症室壓力。此外，現時公務員可免費使用醫管局服務，政府宜考慮取消此一優惠，減少他們使用急症室服務的誘因。

    公立醫院服務是珍貴的公共資源，一定要合理運用，急症室加價是一個可行的方向。長遠而言，政府應在財政情況有改善的情況下，向公營醫療系統增加撥款，培養更多醫生、護士，造福更多病人。（中通社資料圖）