人們常把寺院和廟宇混為一談，其實它們是兩回事。寺院雖然已中國化了，但畢竟是外來的，是專門供佛、敬佛的道場。佛者，釋迦牟尼也。廟宇是中國土生土長的，是中國特有的，建廟是為了祭祖、供神、敬神，而神仙是中國民間流傳的，比如傳說中的「八仙」等。不過，寺院和廟宇也有一個共同點：凡是建寺、建廟，人們都會選擇風景秀麗的地方，以增加它的神秘感和奇妙意境。

      廟，最初是為祭祀祖宗而立，因而多稱為「宗廟」或「祖廟」。「宗」，即尊也。從造字的過程來看，「廟」具有「朝拜」之意。因此，「廟」的本義就是祭祀、供奉祖先的建築。最高等級的祖廟即太廟，專為帝王祭祖而立。后來漸漸出現家廟或宗祠，是臣民百姓祭祀祖先的地方。此外，還有祭祀古代賢士的先賢廟、供奉山川神靈的神廟等。