近年來貧富差距的加大在全球范圍越發成為主流趨勢，調查也發現貧富差距成為各國民眾擔憂的主要問題。貧富差距的成因為何以及如何抑制貧富差距成為各國的重要經濟議題。皮尤研究中心的一項調查顯示，由于各國國情的不同，各國人對造成貧富差距的原因的理解迥異。

　　在參與調查的44個受訪的國家中，平均60%的受訪者表示在他們的社會里，貧富差距是一個很嚴重的問題。人們有理由這么擔憂。在過去20中，世界各主要國家的基尼系數（用于測量收入分配的差異程度，其數值范圍在0和1之間，越接近0意味著收入分配差異越小）都有不同程度的升高。中國更是突出的國家。據官方統計2000年中國基尼系數為0.412，超過了經濟學家普遍認為的0.4的警戒線，2014年該系數上升至0.469。不過其他統計渠道則普遍認為中國目前基尼系數應該更高。

　　在調查中，政府經濟政策、工資差異、教育體制、國際貿易、稅收制度和個人努力程度的差異這6個造成不平等的原因里，世界各地的人們普遍認為，貧富差距是政府政策失利和工資差異的產物。

　　中國成為抱怨政府政策導致貧富差距加大最嚴重的國家之一，有43%的人將主因歸咎于此。相比之下各國平均只有29%的人認為政府政策是罪魁禍首。除中國之外，抱怨政府最多的國家還有希臘、西班牙、烏克蘭這些深陷經濟或政治危機的國家以及兩極分化嚴重的印度。中國人抱怨薪資待遇差異的相對其他國家較少，只有18%的中國人認為這是貧富差距的主因。略低于全球23%的平均水平。

　　在6個導致貧富差距的原因中，個人努力程度的差異一項比較特殊。因為對于受訪者來說其他原因均可以歸納為外部因素，而這一項屬于純粹的個人因素。而貧富差距的產生是賴外部環境多一些還是賴自己多一些則能夠反映出人群對社會公平程度的看法。在貧富差距被認為較高的美國，歸咎于個人努力程度差異的人數占比為24%，在44個國家中排第2。同時美國人抱怨政府的比例相比其他國家也較少，占比同為24%；認同其他原因的美國人均少于以上兩者。英法等國的數據也與美國類似。相比之下在“多勞多得、兼顧公平”的中國只有6%的人認為貧富差距的原因來自于個人努力程度的不同。