4月26日普爾評級服務公司(Standard & Poor's Ratings Services)正式將埃克森美孚評級下調至AA+。彭博社稱這是這是埃克森美孚1930年也就是“大蕭條”以來，首次被標普剝奪AAA評級。該公司AAA評級的持續時間甚至要長于美國國債。

 

　　不過埃克森美孚的股價表現卻相當有韌性，年內持續反彈，目前已經回到15年5月附近位置：

 

　　

 

　　標準普爾表示，埃克森美孚的信貸指標將弱于AAA級標準，部分原因是大宗商品價格低迷、再投資要求較高以及大筆股息支付。此外，埃克森美孚的債務水平也于近年來翻升逾一倍，反映出該公司在大宗商品價格高企時期對大型項目進行的高額資本支出以及派息和股票回購舉措，這些支出遠遠超過了該公司內部產生的現金流。

 

　　目前標普給與埃克森的評級展望為“穩定”，這表示標普近期不會再次下調該公司評級。

 

　　目前獲標準普爾評定為AAA級的美國公司僅有兩家，分別為強生公司(Johnson & Johnson)和微軟(Microsoft)。這兩家公司和埃克森美孚均為道瓊斯指數成分股。

 

　　埃克森美孚是世界最大的非政府石油天然氣生產商，2015“財富”全球500強企業中排名第五。

 

　　在埃克森美孚上次公布財季利潤降至十三年來最低水平后，標準普爾于2月2日該公司列入降評觀察名單，同時下調了10家競爭對手的評級，其中包括雪佛龍公司(Chevron)。如今，埃克森美孚料于周五發布更糟糕的利潤，分析師預期該公司利潤將降至十七年低點。

 

　　油價低迷之際，全球大型能源公司正面臨一個艱難的抉擇：是保持自己倍受艷羨的投資級信用評級呢，還是堅持百年來的傳統做法，每年向股東派發價值數十億美元的股息？

 

　　Oppenheimer & Co.稱，四家大型西方石油公司──埃克森美孚、荷蘭皇家殼牌集團(Royal Dutch Shell)、雪佛龍公司(Chevron)和英國石油公司(BP)──今年準備向投資者派發逾350億美元股息，相當于其總現金流的約40%。為派發股息，這些公司面臨更大的舉債壓力，舉債戰略令評級公司警惕起來。

 

　　埃克森美孚當前的形勢異常嚴峻，該公司已連續33年增加派息，支付股息的時間長達一個多世紀。該公司的債券評級已經歷了幾十年的考驗，其中包括一系列的大宗商品價格崩盤、阿拉斯加州普吉特海灣的“埃克森·瓦爾迪茲”號油泄露事故，甚至還有與美孚和XTO Energy Inc.的超大規模并購事件。

 

　　投資銀行Carl Marks Advisory Group LLC能源咨詢顧問Joe D'Angelo說，埃克森美孚的管理水平強過大多數主權國家，該公司曾歷過多次困境，現在又遭遇上述兩難境地，是時候停下來認真想一想了。

 

　　到目前為止，一些大型能源上市公司的高管們已經做出了選擇：繼續派發股息，而不是維持較高的信用評級。但像康菲石油公司(ConocoPhillips)等許多較小型的公司則大幅下調了原先慷慨的股息。