【香港商報网訊】美國航天局當地時間18日發布公報表示，正就嫦娥四號任務與中方展開合作，預計將於31日利用美國「月球勘測軌道器」對嫦娥四號?陸點進行成像。中國航天科工集團二院研究員楊宇光介紹，此舉既具有一定科學意義，也具備一定工程意義。

 

　　已研討對嫦娥四號着陸點成像

 

　　美航天局說，過去一個月，其與中國國家航天局討論了對嫦娥四號?陸時掀起煙塵的跡象進行觀測的可能性。

 

　　北京時間1月3日10時26分，嫦娥四號探測器自主?陸在月球背面南極-艾特肯盆地內的馮?卡門撞擊坑內，實現人類探測器首次月背軟?陸。美航天局說，「由於一些原因」，「月球勘測軌道器」上搭載的設備未能調整好軌道、以最優位置在嫦娥四號?陸過程中進行成像。據介紹，航天器着陸時揚起的月塵可以為未來的登月任務提供信息，例如為後續航天器的?陸方式研究提供參考信息。

 

　　不過，美航天局表示，預計將於31日利用其「月球勘測軌道器」對嫦娥四號?陸點進行成像。中美兩家航天機構達成協議，合作產生的任何重要發現都將於2月在維也納召開的聯合國和平利用外層空間委員會科學和技術小組委員會會議上分享。

 

　　美航天局在公告中強調，與中國的合作「透明、互惠、互利」，符合美國政府和國會的規定，並表示美國計劃重回月球，與國際夥伴持續展開合作至關重要。

 

　　此舉具備科學與工程意義

 

　　中國航天科工集團二院研究員楊宇光介紹，隕石或探測器撞擊月面，激起的月塵可能高達10公里，久久不會落下。嫦娥四號雖然是軟?陸，但下降過程中反推發動機也會將月塵揚起，觀測這個過程具備一定科學意義。

 

　　遺憾的是，美國衛星沒能見證這一過程。中國探月工程副總指揮吳豔華說，嫦娥四號?陸的時候，LRO不在上空，不能即時監測。後來LRO過頂時進行了監測，NASA也在網上公布了有關照片。

 

　　楊宇光認為，雙方都表現出了合作的態度。在前期溝通過程中，美方將LRO衛星的軌道數據提供給中方，並承諾公開拍攝的圖像和參數，可以說是很有誠意了。中國也提前告知了嫦娥四號?陸相關信息。

 

　　可惜兩家窗口沒對上，LRO所剩燃料也很有限，不可能調整軌道過去觀測，這件事最終沒做成。不過楊宇光表示，雖未達到科學目標，此舉也具備一定工程意義。

 

　　楊宇光說，LRO在軌運行期間，拍攝了所有美國登月任務的?陸地點，甚至也拍過嫦娥三號在月面的照片。雖然它拍不到航天員的腳印，卻能拍到月球車的車轍，包括?陸器、防熱盾落在哪等，展現?陸區的情況。

 

　　美冀中方延長「鵲橋」壽命

 

　　此外，美國還提出另一項請求，希望中國把鵲橋中繼星的設計壽命由3年延長到5年。中國探月工程總設計師吳偉仁說：「美方不好意思地表示，他們準備到月球背面去，希望到時也能利用這顆中繼星。」

 

　　目前，世界上只有這一顆中繼衛星運行在地月拉格朗日2點Halo軌道上。楊宇光判斷，如果美國自行研制一顆中繼星，加上發射、運營，花費至少要上億美元。加上NASA現在預算緊張，需要精打細算，向中國尋求合作顯然划算得多。因此楊宇光認為，傲嬌的美國選擇放低身段「下館子」，不是不會「下廚」，而是想節省「買菜錢」。

 

　　當然，美國提出合作也是基於對「鵲橋」以及中國航天的認可，為此他們勢必需要作出一些妥協。楊宇光說，例如他們對探測器進行設計時，也要結合「鵲橋」的通信容量、回傳碼速率等特點。