作為衣服上最普通不過的紐扣是日常之物，但在中國歷代服裝發展史上則是花樣百出。紐扣在歷史上出現得非常早，自唐代以后在服飾上使用得更加普遍，南宋臨安就有專門經營「紐扣子」的小經紀。到了明代，由於女性重視將頸部包住，在衣領處綴紐扣便很快流行起來，甚至由此導致了豎領（立領）的誕生。

　　明代紐扣，多用金、銀、銅等金屬或玉制成，樣式大小不一。通常用於衣領的紐扣稍小，用於衣襟的紐扣則略大些。從結構來看，紐扣的原理與襻扣相同，扣合時，將紐扣一端的圓形突出部分伸入「紐門」的圓孔中搭平即可，反之亦能輕松解開。

　　明代紐扣的款式造型非常豐富，大多帶有美好寓意的吉祥圖案，制作考究的紐扣還會鑲嵌各類寶石、珍珠作為裝飾。精緻漂亮的紐扣也和其他首飾一樣受到女性的喜愛與重視。因為紐扣是「產生一對相依靠」的特徵，自然成為男女之間再合適不過的傳情信物，《挂枝兒》中也有這樣的曲詞：「機梳兒，是奴家親手做就。香茶兒并扣鈕，都藏在里頭。送親親牢繫著，休忘了舊。香茶兒噙在口，鈕扣兒在心頭……」

　　紐扣的使用與明代女裝的款式關系密切，穿豎領大襟襖時，只在領部綴兩對或一對紐扣，大襟仍用繫帶；穿對襟短襖時，衣襟一般綴紐扣五對，如有豎領，領上另綴兩對。像《金瓶梅》里描寫潘金蓮的著裝：「上穿了沉香色潞袖雁銜蘆花樣對襟襖兒－－白綾豎領，妝花眉子，溜金蜂趕菊紐扣兒。」

　　明代后期，女性便服以豎領對襟長襖為主，領部綴紐扣，衣襟則使用繫帶（戲曲所用女褶子仍保留了這種形制）。《牡丹亭》「驚夢」一出，柳夢梅對杜麗娘深情唱道：「和你把領扣松、衣帶寬，袖梢兒温著牙兒苫也……」如此直率、熾熱的表白，引發后人多少「反抗封建禮教」的聯想，卻正與紐扣有關。

　　紐扣作為女性服裝的重要飾件，開合之間，總能勾起男人的遐思，因此文學作品中少不了要將它和女人的性感聯繫起來，於是有了「軟抹酥胸，半嚲蝤蠐，鈕扣微松。梨花帶露倚春風，似怯曉寒猶重」（《檮杌镕評》）之類充滿香豔氣息的描寫。