【香港商報網訊】記者王珈莉報道：阿爾茲海默症是一種會嚴重削弱患者認知能力的漸進性腦退化病，目前仍未有有效的治療方法。香港科技大學的研究團隊發現，人體自身的一種稱為「白介素-33」(IL-33)的蛋白質，能夠有效改善模擬阿爾茲海默症轉基因小鼠的認知障礙和病理徵狀，有機會發展成為有效治療阿爾茲海默症的新藥物。研究結果剛於本月在國際權威科學期刊《美國國家科學院院刊》上發表。

　　小鼠注射IL-33快速見效

　　最近統計顯示，全球罹患阿爾茲海默症的人口已達到4600多萬人，預計2050年患者人數將增加至逾1.3億人;香港現時約有10萬多名患者，預計2039年患者將增至30多萬人。阿爾茲海默症主要影響65歲以上的長者，是引致長者死亡的主要原因之一，同時也為社會、患者及其家庭帶來沉重的經濟負擔。隨全球人口普遍老齡化，及阿爾茲海默症患病率急劇增加，預料將為不少國家的醫療設施和公共資源造成壓力。

　　科大是次突破性研究由科大理學院院長、分子神經科學國家重點實驗主任、晨興生命科學教授葉玉如帶領，其研究團隊經過3年的研究，發現罹患阿爾茲海默症的風險較高的輕度認知障礙患者，體內的IL-33功能異常。研究更發現注射IL-33到具有阿爾茲海默症病理徵狀的轉基因小鼠，小鼠的認知功能產生了顯著而快速的恢復效果。

　　擬將研究成果轉為臨床治療

　　葉玉如表示，IL-33是調節人體免疫系統功能的一種蛋白質，將IL-33注射到轉基因小鼠後，一星期內能成功逆轉小鼠的神經細胞通訊缺陷和記憶力衰退情況，暫時未有發現副作用，但需繼續研究注射後小鼠的記憶力能維持多久。她稱，IL-33也能改變小膠質細胞的活性狀態，降低腦中整體炎症反應的水平，而炎症正是引致疾病惡化的重要因素。

　　她認為，這項發現對阿爾茲海默症這個既複雜又多病因的疾病有了更進一步的了解，為開發治療此病症提供了一種新途徑。團隊下一步計劃將小鼠的研究成果轉化為臨床治療。