當地時間1月20日，特朗普在就任美國總統的就職演說中表示，巴拿馬政府破棄了有關建造巴拿馬運河的承諾，美國投入了大量金錢及人力籌建運河，但現時卻由中國營運，稱美國正計劃將運河奪回來。

巴拿馬總統穆利諾反駁特朗普的言論，強調巴拿馬運河現在是、未來也將繼續屬於巴拿馬，任何試圖干預的行為都將遭到強烈反對。同時，巴拿馬國民普遍認為，運河的歸屬被視為國家獨立和尊嚴的重要象徵。

巴外交部長馬丁內斯·阿查亦表示，巴拿馬運河的主權是不可動搖的。運河於1999年正式移交給巴拿馬，國際社會對此已有廣泛共識。同時，巴方警告此舉可能引發地區的不穩定，並破壞美巴之間的外交關係。

中國外交部早前強調，巴拿馬運河不受任何大國直接或間接控制。中方將一如既往尊重巴拿馬對運河的主權，承認運河為永久中立的國際通行水道。