中國最近在中國東海和南中國海的舉動，對中國問題專家有關中國及其外交政策目標的傳統看法構成了重大挑戰。長期以來，傳統觀點一直認為，中國主要關注國內重要事務。

　　習引領中國進入新階段

　　美國前亞太事務助理國務卿坎貝爾近日刊登題為《中國對外戰略不再被動》的文章稱，幾十年來，人們已達成一種普遍共識︰一個良好的國際環境是持續關注國內事務的關鍵要求。過去出現意外事件時，解決辦法往往如此︰中美領導人不得不在幕后謹慎處理民族主義傾向且協調不佳的軍隊或邊防部門所造成的爛攤子。人們擔心的是意料之外的不測和事故，而非有預謀的戰略。

　　之前多數事件都被視為是孤立的，并非一項精心策劃的整體戰略的一部分。過去，當中國龐大官僚體系中的某個人發布對海權的強硬主張時，往往會讓中國高層領導人意外。過后，主要目標之一通常是讓他們得以保全顏面。但習近平上台后情况有所不同，根據很多來源的消息，按同樣的在任階段衡量，這位中國國家主席是自毛澤東以來最強勢的一位。他雖然上任不久，但他發起的反腐斗爭的強度、經濟改革的雄心以及他更強勢的言論都似乎表明，中國正進入一個新階段。

　　應與京保持定期高層外交

　　過去，很多中國問題專家將中國的行動視為「應激性強硬」，暗示北京的領導人只是在采取必要舉措，回應周邊國家的刺激或挑釁舉動。普遍看法是，中國準備將這些存在激烈爭議的問題推遲到以后解決，并滿足於保持這種不清不楚的現狀。如今，中國不再只是回應，而是在根據自己的計劃行動。

　　中國最近的這些動作再次提醒世人，要準確判斷中國的意圖并傳遞有針對性的信息，與中國保持集中、定期的高層外交極為重要。