一件簡單的事，日復一日，成為每一天的例行事，每天都喜歡去做，而不覺厭煩，這應該就是人生的一種修行。香港明生鋼竹蒸籠廠創辦人呂明，熱衷於製作蒸籠，他從十多歲開始接觸竹藝，更曾發明鋼竹蒸籠，且稱霸香港，白手起家到擁有自己的工廠，直至今日仍然親手打磨每一條竹片，一輩子只做一件事，今年92歲的他更笑說「愈做愈精神」。
92歲呂明師傅自創鋼竹蒸籠，憑創意、手藝白手起家。
要做到手法利落，經驗、細心缺一不可。
呂師傅示範製作傳統蒸籠。
香港人有飲早茶的習慣，通常會叫「一盅兩件」，是指一盅茶及兩件點心，品嘗點心時，有沒有想像過放置點心的蒸籠是怎樣製作？蒸籠由竹製成，因為竹容易吸濕散熱，所以竹蒸籠蒸出來的點心不會帶有異味，更會帶着淡淡的竹香，現今茶樓的竹蒸籠大多由內地工廠製造。但其實蒸籠在舊時由人手製作，紮作技藝更是香港的非物質文化遺產。記者前往位於屯門亦園村的明生鋼竹蒸籠廠採訪呂明師傅，一道鐵閘打開，中庭有一棵茂盛的荔枝樹，另一邊是一個小工場，呂明師傅就坐在裏面，在木桌前專心地製作蒸籠……
呂師傅年輕時初來香港的照片。
呂師傅說起話時中氣十足，熱情地介紹製作蒸籠的工具。
呂師傅製作蒸籠的小工場。
白手起家創業
今年92歲的呂明師傅仍然中氣十足，臉上架著老花眼鏡，粗糙的雙手握著竹篾靈巧地綑紮。他的故事要由1930年代在鶴山農村說起，呂師傅回憶道：「當時未有五金、塑料，所有農村家庭的工具、家具都是用竹、木製造，買餸都是用竹籃！」呂師傅十多歲在廣州做工人，年少時已懂得製造蒸籠、麵粉篩等廚具，後來他隻身偷渡來香港，妻兒都留在廣州：「當時打算去香港拼搏事業，一開始親戚給我地方住，我幫他們做散工，有什麼地方缺人我就去做，我還在麻雀館做過先生（管數的人）、手工製作日曆等。儲了些錢後就在新填地街舊樓租了百多呎的間板房，自己買材料回來生產蒸籠及廚具，日間到酒樓宣傳、展示成品，接二三十張訂單，晚上熬夜生產商品，慢慢做起口碑。」間房地方太小，後來生意愈來愈好，呂師傅在屯門田心村租了一個養豬場，改裝成工廠生產蒸籠，亦在油麻地設立門市，兒子也來到香港幫忙打理店舖。
呂師傅仍然有新發明新手藝，最近沉迷於迷你蒸籠，只有巴掌大小，作裝飾之用。
呂師傅改良多款蒸籠。
發明鋼竹蒸籠
用竹做蒸籠，使用一段時間後容易裂開，呂師傅多次改良竹做的蒸籠，其後更想到結合鋼竹製成蒸籠，呂師傅說：「廚房環境又濕又熱，竹蒸籠的『紙口位』容易爛，我在籠口加個鋼圈，籠底的位置也以鋼連接，令竹蒸籠不會『倒汗水』，同時更耐用。」呂師傅創作了首個鋼竹混合蒸籠後，成立自家品牌「明生」，鋼竹混合蒸籠成為了招牌貨推出市場，呂師傅自豪地說：「當時新田地街的鋼舖，每天一人只能製作一至兩個蒸籠，一個要賣七、八十蚊，而我改良鋼舖、五金舖的機器，用來做蒸籠，一日能做六、七十個，一個成本十蚊都不用，當時香港八成酒樓也向我購入蒸籠，如敦煌、新光等酒樓。」呂師傅的手藝也蜚聲國際，當時更有來自外國酒樓的訂單，後來他在香港買下油麻地門市以及亦園村的廠房，亦在人工較便宜的廣州開工廠，成立更大規模的工場，有四十個工人，由工匠變身工廠老闆。
當時想買蒸籠，香港人都知道來找「明生」，直至1990年同行開始抄襲並複製他的設計，呂師傅慨嘆：「內地剛改革開放時鼓勵工業發展，人工很便宜，很多工廠抄襲了鋼竹混合蒸籠的外形，價錢賣得太便宜，破壞市場規律，但質素參差不齊，當時很多人貪平找他們買，對香港整個行業造成影響。」除了做蒸籠，「明生」入貨兼賣其他廚具才度過難關，例如鋼煲、粉篩等，呂師傅表示：「當時若果只靠賣蒸籠，賺的錢都不夠飲水。雖然後來不少客人回頭找我買蒸籠，但生意不如七、八十年代，廣州工廠剩下十多個工人。」
刻著「明生蒸籠，與眾不同，質優好用」的鋼片模具是呂師傅獨創。
竹藝不止於蒸籠
呂師傅有兩個兒子，現時一個掌管門市，一個管理廠房，他留在屯門工場，過著休閒的生活。若是有特別要求的客人來找呂師傅，他仍會親手製作，呂師傅表示：「一些客人想蒸籠高些、窄些，如用來放鮑魚燒賣的蒸籠。又有一些客人用蒸籠做裝飾，早兩年我做了一個直徑一米、人可以站進去的蒸籠。另外有一間餐廳想用蒸籠做燈罩，要二十多個，找過很多內地工廠都整得又笨又重，一個近40斤重，因此來找我。數年前黃大仙祠將求籤電子化，要在竹籤中放入晶片，也是由我割開置入！」有時客人還未付訂金，呂師傅已經急不及待研究一番，做好模板，只要有關竹製品，他都駕輕就熟，說起這些他一臉的興奮自豪。
工廠內滿布竹製品。
黃大仙求籤用的竹籤也由呂師傅製作。
關於手藝的傳承，呂師傅表示：「現今這個行業實在沒有前途，沒有人做。現時很多人都從內地入貨，即使同行也只是做銷售，我的兒子也沒有興趣學手藝。」呂師傅憑着竹藝養活全家，風光過後，他也離不開製作蒸籠，沒有其他娛樂，每天飲早茶後回到工場，又開始一天面對竹、鋼、機器的生活，他笑著說：「我每日有時間就會做蒸籠，如果坐在那裏看電視反而會沒有精神，會一直做落去！」所謂「一心成就一藝」，說的就是呂師傅一顆製作蒸籠的熱忱之心吧！
自創工具製蒸籠
呂師傅製作蒸籠，不論是用竹還是用鋼，廠內的機器大部分都由呂師傅親自設計。最近呂師傅參與了「賽馬會『傳‧創』非遺教育計劃」，以導師身份向學員示範竹藝的技巧，與呂師傅搭檔教學的當代藝術家丁樂融表示：「師傅的『三星碌』很厲害，一『碌』就可以完成蒸籠外框，我製作時是用蒸煮方法令竹的纖維變軟，再將之屈曲，才可以定型。呂師傅的『三星碌』原本是五金工具，用來滾鐵片，經師傅改造後用來『碌』竹，後來我亦引入了一部。另一個令我印象深刻的是師傅用的鎅刀，原用於木工量度，而他改造成小鎅刀。呂師傅總是極具創意地自製小工具令整個製作過程更快、更好。」原本認為沒有年輕人想學這門手藝的呂師傅，從活動中也很受感動：「我幫學生訂製了一些開竹刀，並教他們如何製作蒸籠，當中有一個女生很有天分，後來她製作了一個鐘樓，完成後拿來工廠給我看，十分厲害。」師傅製作蒸籠多年，十分鐘就做成一個蒸籠，呂師傅笑言學生們三小時也未必能完成，但在過程中傳授的技巧，相信能令學生受用，將傳統工藝與當代藝術結合，也不失為一種傳承的方法。
呂師傅與當代藝術家丁樂融合作參與「賽馬會『傳‧創』非遺教育計劃」，傳授年輕人竹藝紮作技術。
一位女學生的鐘樓作品令呂師傅十分驚喜。
「三星碌」把長而平的竹先壓彎，用作蒸籠的外圍。
師傅改良後的鎅刀。
將竹片切成固定長度的機器，可以快速切成一條籠身用的竹片。
如何製作蒸籠？
做蒸籠的竹十分講究，呂師傅指出通常使用沙羅竹做蒸籠，將竹枝削開，外面一層是「竹青」，用來做籠蓋，裏面一層較粗糙的叫「竹肚」，用來做籠身或籠底。呂師傅向記者示範製作鋼竹蒸籠。（文：洪嘉禧、攝影：蔡啟文）
呂師傅提著刀「開竹」，輕巧一削，變成薄薄一片，他表示：「竹若開得不好，過厚不能彎曲成圓形，過薄太鬆又會使籠底鬆脫。」
其後他將幾塊竹片疊著捲成圓形，用鐵片固定，放入鐵圈固定器中固定。
籠底放入固定器中，在上層內圍再放入兩圈竹片。
之後打釘、放入鋼口，放開固定器，蓋上蒸籠蓋就完成一個鋼竹蒸籠。
