新年伊始，本港已發生多宗疑似殘害對待動物及與動物相關的違法事件，自由黨寵物權益關注組表示極度關注，強烈譴責虐待動物的狂徒及不負責任飼主，並促請警方予以重視，作出深入調查，並盡快緝拿尚未落網的狂徒歸案。

  自由黨表示，香港作為國際城市，其人口結構、家庭模式及市民價值觀正經歷深刻轉變。去年施政報告，香港飼養貓狗的數目已超過40萬隻，反映寵物在人類生活中的地位日益重要。在此背景下，動物於家庭與社會中的角色愈趨重要，惟相關法律制度卻未能與時並進，實有必要作出全面檢討及修訂。

  自由黨稱，現行的香港法例第169章《防止殘酷對待動物條例》，早於1935年(即91年)前制定，而最近一次修訂已是20年前。該條例主要着眼於動物是否遭受殘酷對待，忽視動物的心理健康、基本照顧及整體福利，與現代動物福利理念存在明顯落差。即使罪成，最高刑罰亦僅為罰款20萬港元及監禁3年，其阻嚇力備受質疑，亦未能向公眾傳達關愛及保護動物的訊息。

  自由黨認為，若與其他司法管轄區比較，香港的刑罰水平明顯偏低。英國及紐西蘭就相關罪行的最高罰款，相當不少於53萬港元；而美國華盛頓哥倫比亞特區，最高刑罰更可判處5年監禁。相比之下，香港現行法例未能充分反映虐待動物行為的嚴重性。

  根據警方資料，2014年至2022年間，警方接獲有關殘酷對待動物的案件至少50宗以上；而香港愛護動物協會接獲的相關投訴亦達700宗以上。近年來，傳媒頻繁報道多宗虐待動物案件，引起社會廣泛關注，反映整體社會對動物權益的重視程度正不斷提升，亦顯示現行法庭判刑未能有效回應市民公眾期望。

  事實上，政府早已就此作出研究。漁農自然護理署於2020年4月向立法會提交《提升香港動物福利建議公眾諮詢的意見》，建議引入「謹慎責任」、更新「殘酷對待動物」的法律定義，以及提高刑罰以加強阻嚇作用。時至2025年4月，環境及生態局局長回覆議員質詢時，仍表示有需要就部分建議再徵詢相關持份者，並在整理意見後盡快敲定修例建議及其實施安排，以及相關法例草擬工作。

  自由黨稱，萬物生而平等，動物是有生命、有感受、感知、感應和感覺、會承受痛苦的生命體。判斷一個社會有多文明進步，更取決於如何對待無法為自己發聲的毛孩小生命。基於上述社會轉變與現實需要，本關注組促請政府考慮分階段修訂《防止殘酷對待動物條例》，建議先提高刑罰上限，以具阻嚇的罰則，加強保障動物。同時繼續積極研究完善條例，進一步完善動物福利制度，切實保障香港的動物權益。