美國SpaceX（太空探索科技公司）陸續擴大自家近地軌道衛星群——當地時間13日，該公司從美國佛羅里達州發射火箭將53顆「星鏈」衛星送上軌道。SpaceX的星鏈等低軌道網絡衛星服務蓬勃發展，可能會改變那些缺乏高速網絡連接的用戶生活，惟前提是他們得負擔得起。但目前諸如裝機成本、訂閱費過高等問題，未來「星鏈」能達到多大的覆蓋率仍是一個未知數。

　據美聯社報道，SpaceX火箭獵鷹9號（Falcon 9）於美東時間13日早晨7時19分從佛州卡納維爾角太空基地站升空，起飛約16分鐘後開始部署衛星。獵鷹9號可重複使用、已出過多次任務的火箭第一節已成功返回地球，降落在大西洋中的無人駕駛着陸船「請參閱說明書」號上。

　另據CBS報道，「星鏈」是一套星載全球網絡系統，自2018年以來，星鏈衛星數量已達到1844顆，而SpaceX的最終目標是部署3萬顆衛星，確保世界上沒有網絡服務的地區都能上網。

　成本及訂閱費用並不低

　截至7月底，SpaceX報告星鏈服務用戶數量已接近9萬。目前，地球上還有37億人無法接觸網絡，但目前尚不清楚星鏈是否真的能解決這個難題。

　英國薩里大學計算機科學教授伍德沃德住在英格蘭西南部的鄉下，原本網絡連接狀態非常糟糕。但伍德沃德數月前成為SpaceX星鏈網絡服務的測試用戶。他說： 「僅僅幾周時間內，我就成了星鏈真正的粉絲。」

　「這實際上是針對人口稀少的地區。」SpaceX CEO馬斯克今年6月曾表示，「在人口密集的地區，我們只能為有限客戶提供服務。」

　世界上許多偏遠地區居民將被拒之門外，因為他們負擔不起。為擴大客戶基礎，「星鏈」服務必須迅速降低價格，但SpaceX也必須賺到足夠的錢，這樣每年才能發射數百顆甚至數千顆衛星。

　「星鏈」服務去年開始上線測試。去年12月份，美聯邦通信委員會（FTC）向SpaceX資助了8.86億美元（約69億港元），幫助美國農村地區接入寬頻服務，但費用仍是一隻攔路虎。「星鏈」服務訂閱費用每月99美元（約770港元），一般用戶網速為50M/s到150M/s。其前期費用——衛星天線和路由器等設備的成本更高達499美元（約3892港元），而這些設備目前SpaceX是虧本出售給用戶的。馬斯克稱，他希望這些設備的成本能降至250美元。因為，對於大部分偏遠農村用戶來說，價格實在是太高了。

　轉型電信領域還尚早

　科技行業分析師特納表示，雖然目前製造衛星並送入軌道的技術更成熟、成本更便宜，但總體花費仍很高。這必然意味着「星鏈」服務仍將虧本運營一段時間。想要降低服務成本，就需把目光放在偏遠地區的個人用戶之外。

　另外，希望為乘客提供更快更穩定空中Wi-Fi的航空公司也在考慮「星鏈」服務。農村地區的其他商業企業也可能從中找到價值。此外，好奇的有錢人或技術人員會嘗試使用「星鏈」服務。特納看來，增加這些客戶可以幫助降低平均服務價格，但也意味着頻寬降低。「星鏈」可通過發射更多衛星來解決這個問題，但前提就是有足夠數量的用戶。

　特納承認，低軌衛星「將成為電信領域一項非常重要的創新」，但他仍然認為，即使從長遠來看，星鏈服務在美國將是一種小眾產品，並認為布設光纖網絡的總體趨勢仍將繼續。

　如果訂閱費用和設備成本居高不下的話，現在就說星鏈服務會對全球網絡資訊行業產生什麼樣的影響還為時過早。