作者：木木 文史學者

　在春雨瀝瀝的傍晚，到香港的小巷裹去走一走吧。樓很高，巷子很窄，人很安詳。

　三年前，一個傍晚時分，我走出辦公樓，離了德輔道的喧鬧，沿斜坡而上。細雨潤衣，路燈微暗，一條條小巷安靜地起伏着。街旁攤檔，酒肆茶樓，人靜靜地來去。古木蔥蘢，枝虯而蔭森；杜鵑綻放，綠肥更紅艷。

　這條街名叫正街，南北走向。不寬，只有兩個車道。它的東邊有一條東邊街 ，西邊有一條西邊街。正街從海旁的干諾道起步，往南過了德輔道和皇后大道，再拾級而上，依次穿過第一街、第二街、第三街、高街，直抵貫通半山的般咸道。各街區還分布若干小巷，順勢延展。正街是香港斜度最大的街道，最高斜度達1:4，過去曾發生不少交通意外，故有「長命斜」之 稱。整片區域也因之地勢陡升，而街巷井然，仿佛一張斜立的棋盤。此形此勢構成一片獨特的地界，被稱作西營盤。

　正街是斜度很大的街道，有「長命斜」之 稱。

　據有關文獻記載，英軍1841年1月26日佔領香港島，便從西營盤水坑口街一帶登陸。這裏臨海靠山，地勢易守難攻，英軍闢作軍營。營房位處西角(The Westpoint)，以營房為界，往東形成住宅、學校及街市。一個多世紀以來，這片地界變化不大，始終是融匯華洋文化、展現香港風土人情的大眾生活區。

　西營盤作為港英最早開發的地區，與航海貿易關係密切。遠洋帆船或蒸汽貨輪在近岸地方停靠，再用舢板停靠將貨物運上岸。維修船舶、擺渡貨運等活動一直伸延到港島西端的堅尼地城，不少居民都在西環碼頭附近做工。西營盤、堅尼地城，加上後來以「妓寨」開發的石塘咀，構成了舊維多利亞城「四環九約」之「西環三約」。西環三個城區，以西營盤最有代表性。橫平豎直的街巷之間，唐樓林立，底層開着各色小舖。售賣海味和中藥材的店舖尤為集中，間以水果攤雜貨鋪、小吃店，一直延續至今。

　開發西營盤，留下很多有趣的故事。由於這次新冠肺炎疫情，我特別關注西營盤開發史上一場持續30年的鼠疫對市政建設的影響。1894年5月，香港暴發鼠疫，持續半年，導致2000多人喪生。隨後30年間，鼠疫幾乎每年都出現，死亡總數超過2萬人。受鼠疫影響，港英政府積極興建新式醫院、學校及醫學院，培育華人醫療人才。西營盤由此成為多家香港名校的發源地，如英皇書院 、拔萃女書院、拔萃男書院、聖士提反女子中學、聖土提反書院等。香港大學是香港最早建立的高等教育機構，也在西營盤附近。醫療機構方面，則先後建立了國家醫院、西豹華人公立醫局、贊育醫院等。大多數學校和醫院的建築迄今猶存，有的還在運作，有的成了文物。比如贊育醫院大樓，被古物諮詢委員會評定為香港一級歷史建築，而今作為綜合社區會堂繼續服務市民。

　高街

　從上世紀90年代起，隨着市區重建、西區海底隧道及地鐵港島西延線啟用，西營盤社區格局變化加快。交通條件的改善，引發地產商不斷在西環覓地建樓，屬於戰前評級的歷史建築民居已所剩無幾。值得一提的是德輔道西207號唐樓，建於1921年，迄今仍有市民居住。這裏曾是廣利蓆莊舖址，後改為勵豐釀酒公司，現公司已結業，但標誌仍在。斑駁的牆體上，老字號「厚生酒行」的灰白字體，在新招牌「ViVi 花店」的霓虹燈襯托下，顯得有些落寞。一些服務街坊多年的小店，也難敵業主大幅加租，不斷被時髦的食肆酒吧取代。高街一帶開滿了新式餐廳，中日美意法韓，百花齊放。

　第二街與般咸道之間的正街路段，由於坡度太大，現在已禁止汽車通行，但東西向的第三街和高街仍允許汽車來往。這裹以前曾有一條小橫街，印刷業和賭業發達，是街坊休聞消遣所在，故名「餘樂里」。2005年，市建局啟動舊城重建計劃，耗資3.57億港元，拆除21幢唐樓，舊貌換新顏。如今，一組私人樓宇鶴立雞群，同時闢出一塊地方，建成西營盤歷史主題公園。街坊認為，重建割斷了歷史，那些一代代流傳的故事找不到了。不過，像我這樣的外來客，徜徉在不大的園子裏，欣賞着一尊尊反映市井生活的銅像：提雀籠的漢子、擔鹹魚的小販、洗衣服的少年、剃頭匠為小童剪髮、媽媽背着BB拖着兒子.....並沒覺得有絲毫違和感。政府為了延續歷史文化，拆遷時還特意保留了一座外觀精緻的百年唐樓，改建為歷史文物館，收藏二戰前後中西區居民的生活點滴。看着那些似曾相識的日用品，標有編號的舊麻石，模糊的老照片，一種濃濃的舊日市井氣息，在周邊瀰漫開來。

　走過西營盤，宛若走過香江百年滄桑。在今日香港，如西營盤這般井然有序的街道排列是不多見的，而像這樣遍布歷史文物的濃縮景區，更為鮮見。可是，我來港已經16年了，幾乎天天從旁邊經過，何曾去細細品味？洛根·史密斯說，人生兩大目標：一是得到你想要的東西，二是盡情去欣賞它，只有最明智的人才能做到第二步。生活中，我們總是忙於追尋，卻疏於欣賞。也許是經歷多了，對身邊事物日漸麻木。想想人生百年，惟童心是最可貴的。好奇心慢慢消逝，是否正是你走向衰老的體現。