今日(21日)卡塔爾世界盃將會上演B組首場賽事，英格蘭(三獅軍團)於哈利法國際球場出戰亞洲勁旅伊朗。三獅軍團整體實力凌駕對手，相信可以憑質取得開門紅。(Viu TV99台、NOW616及618台周一晚上9:00直播)

　英格蘭在上屆俄羅斯世盃殺入最後4強，可惜加時不敵克羅地亞，無緣決賽之餘，季軍戰也負於比利時，只得梗頸四，但已是自1990年意大利世盃之後的最佳成績。球隊在今次世盃外表現出色，在H組以10戰8勝2和的不敗績，壓過波蘭取得小組首名，直入今次決賽周。期間進行的歐國盃，三獅軍團在主場一路闖關殺入決賽，可惜互射12碼負於意大利，與冠軍擦身而過。

　未能在主場奪冠，信心受挫的英格蘭在之後歐國聯表現顯著下滑，在與意大利、德國及匈牙利同組下，最終6戰不勝只得3和3負，入4球失10球之多，下屆賽事要降落B級聯賽出戰。三獅軍團近績欠佳是不爭的事實，不過球隊已有好一段時間未能以最佳陣容出戰；今次來到卡塔爾陣容尚算完整，一眾鋒將哈利卡尼、布卡約沙卡、菲爾科頓及拉舒福特季內都有好表現，甚至乎久未入選國家隊的占士麥迪臣，在李斯特城也有極佳發揮，進攻能力不容置疑。中場方面，迪格蘭懷斯、祖迪比寧咸年輕具潛力，整體實力在伊朗之上，陣中目前並無主要傷兵，將可擺出強陣出擊，自然倍增勝算。

　伊朗半個主場可拉近差距

　伊朗世界排名第20位，是亞洲區一哥，領先第2位的日本4級。他們在世盃外亞洲區12強賽被編入A組，並以10戰8勝1和1負勇奪首名，連續第3屆打入決賽周。伊朗上屆分組賽表現亮麗，首戰一球小勝摩洛哥，次仗硬撼西班牙僅輸一球，最終一仗憑完場前的12碼迫和葡萄牙，3戰累積4分，雖然屈居於西班牙、葡萄牙之後無緣晉級，但本身演出已是贏盡掌聲。球隊今次大軍名單中，不乏在歐洲球會效力的球員，而兩大攻擊主力阿斯蒙、泰尼米比起上屆更為成熟，惟中後場實力相對較弱，仍然倚重隊長夏沙菲、查漢巴克殊及沙文高度斯。近期的熱身賽中，伊朗4戰得2勝1和1負，但最近一仗面對突尼西亞輸0比2，較早前出戰塞內加爾只踢成1比1，近績一般，在首輪賽事立即遇上同組實力最強的英格蘭，賽程編排實在不利。不過他們並非全無優勢，今次世盃在卡塔爾舉行，同為西亞球隊的伊朗可說是佔半個主場之利，球員已熟習在當地潮濕悶熱的天氣上陣，適應性肯定勝過只是抵埗當地一周的英軍，佔有天時地利下，可望拉近實力不足的差距。

　美國鬥威爾斯看高半線

　B組另一戰，將由美國、威爾斯正面交鋒，兩軍今仗安排在艾哈邁德本阿里球場對戰。(NOW616及618台周二凌晨3:00直播)

　美國由隊長基斯甸普列錫(中)領軍。路透社

　這是威爾斯繼1958年世盃之後，第2次參加決賽周，球隊今屆賽事仍以加里夫巴利、艾朗藍斯作為隊中重心，兩人同具級數，只是有感已過黃金期，還不宜過分高估。況且威爾斯近績失色，在剛結束的歐國聯賽事6戰不勝只得1分，落在降班收場，這對球員信心、士氣當然有影響。

　美國近3戰不勝，近績同樣欠佳，不過陣中擁有多位具潛力的好手在歐洲球會效力，包括有AC米蘭的達斯、祖雲達斯的韋斯頓麥堅尼、華倫西亞的尤路斯穆沙以及車路士的基斯甸普列錫等，縱使他們大賽經驗不足，但勝在年輕力壯，美國戰鬥力絕不示弱，今仗遇上同級的威爾斯，機會可看高半線。

　頂圖：英格蘭前鋒哈利卡尼近況大勇。路透社