【香港商報网訊】香港地處亞熱帶氣候地區，每年可以有多於一次的流感季節。美國哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院及香港大學李嘉誠醫學院公共衛生學院的研究團隊，近日發表首個能預測亞熱帶氣候地區的流感爆發時間及程度之研究報告，有助政府衛生部門作出相應措施。

　　是次研究的主要人員、哥大梅爾曼公共衛生學院環境健康科學副教授Jeffrey Shaman指出：「預測能及早為市民和政府衛生部門提供重要資訊。市民可根據信息自行選擇接種流感疫苗以預防感染；政府官員亦能有效預測所需的流感疫苗，及調配足夠的物資及醫護人員作應變。」研究結果應用於香港美國自上個冬季季度，哥大梅爾曼公共衛生學院的研究團隊已利用一個由美國疾病預防控制中心認可的系統，來預測全美超過100個城市每周出現流感的情况。該系統的原理大致與天氣預報相似，利用電腦模型以模擬出流感爆發時可能出現的多種情况，從而作出整體流感爆發的預測。

　　研究人員已於哥大有關預測傳染病網站（cpid.iri.columbia.edu），為美國多個城市就本年度流感季節的特定流感分型發表實時流感預測；亦計劃於下一個流感季節來臨前為香港發表即時流感預測，相關預測結果會同時上載於哥倫比亞預測傳染病網站及香港大學流感監測儀表板網站（dashboard.sph.hku.hk）。

　　在此項新研究中，研究人員使用1998至2013年間在香港50間診所和實驗室所收集的數據作為對照，對本港每周流感情况進行回顧性預測。這個系統能成功預測這16年間44個由單一流感病毒分型（包括甲型H3N2、乙型、季節性甲型H1N1和引致2009年大流行的甲型H1N1）的流感疫情，并且能推算出每次疫情高峰出現的時間和強度。該模型可於疫情最高峰的3周前作出預測，準確度高達93%。

　　香港擁有超過700萬人口，是世界上人口密度最高的城市之一。每年吸引超過5000萬的訪客。港大李嘉誠醫學院公共衛生學院高本恩教授指出：「香港是通向亞洲和世界其他地區的交匯點，這無疑加速流感的流動；加上香港位於東南亞的中心地區，所以經常被稱為全球流感的發源地。」可預測亞熱帶地區流感疫情文章的第一作者、梅爾曼公共衛生學院副研究員楊萬指出：「亞熱帶地區不規律的流感爆發使預測更具挑戰性。」他及其他作者根據美國流感預測系統作出調改，以使其更適用於亞熱帶氣候地區：「我們設計的系統會密切留意流感傳播流動力變化對數據的影響，以及時預測全年流感疫情的變化。」研究團隊希望日后可以完善預測系統，譬如在模型中加入過往受相關病毒分型感染所產生的交叉免疫、不同年齡組別的傳播流動力、或各分區之間的連帶關系等因素。這項研究結果已於國際頂尖學術期刊《PLOS Computational Biology》上發表。