香港正急速步入「超高齡社會」，腦退化症對醫療系統帶來沉重負擔。香港城市大學神經科學系科研團隊一項研究發現，天然海藻多酚中含有的生物活性物質「Dieckorin（DEK）」，可改善記憶力。研究發現DEK能高效穿透血腦屏障，直接對腦部神經細胞及組織發揮作用，從而增強神經突觸可塑性與訊號傳遞，改善大腦記憶中樞健康，並首度為大腦認知功能改善提供明確的科學依據。

    現時約有8萬名認知障礙症患者正於醫管局接受治療，而全港估計約有15萬人罹患認知障礙症。在人口持續老化的香港社會，未來阿茲海默症及相關認知障礙患者人數預計將會有持續攀升的趨勢。

    腦退化症不僅逐漸蠶食患者的記憶與自理能力，更為照顧者帶來巨大的身心壓力與經濟負擔。不少照顧者需24小時全天候支援而需辭職或減工以全心照料，部分照顧者更需承受目睹親人性格轉變、認知功能逐漸消失的煎熬。而面對安老服務需求急增，院舍宿位、日間護理，及到戶支援服務輪候時間漫長，公共醫療系統面對供不應求的問題更日益尖銳。

    香港城市大學神經科學系副主任楊聖七指出：「是次研究最關鍵的突破，在於我們不僅觀察到Dieckorin對記憶力提升的作用，更首次實證了改善的原因來自於大腦記憶中樞海馬體的健康變化。以往的研究，只能從行為推斷某些成分有效，但卻無法解釋它們如何在腦部發揮作用。這次從天然海藻多酚中發現的天然活性物質Dieckorin無明顯副作用、可穿透血腦屏障，此特性極為罕見，是次研究發現將為全球腦退化防治揭開新篇章。」

    天然海藻多酚取自特定褐色海藻，其抗氧化力為維生素E的230倍，具神經修復功效且無明顯副作用。Dieckorin可延緩長者認知衰退，幫助患者維持生活自主權；減輕照顧者身心及經濟負擔，降低壓力；同時有望長遠可紓緩公營醫療壓力，減少患者對急診、長期住院及資助院舍服務的需求。

    研究團隊指出，研究成果為對抗腦退化症研究提供了新方向，讓香港以至全球在應對超高齡社會的挑戰上有着重大的幫助。

    頂圖：香港城市大學神經科學系副主任楊聖七（右一）及其科研團隊首次成功發現，並驗證天然海藻多酚當中的 Dieckorin（DEK）為其關鍵活性成分，進一步證實天然海藻多酚擁有抗衰老及對抗腦部退化的功效。