1988年7月初，美術系的分配方案下來了。事與願違，我被分配到了內蒙古烏海市。烏海市位於內蒙古的最西邊，與寧夏回族自治區的石嘴山市毗鄰。

   烏海坐落於「烏金三角」（烏海、石嘴山、鄂爾多斯）的核心，是國家煤炭的重要產區，也是國家能源戰略的腹地。烏海地處內陸，並不算偏遠。氣候屬於乾旱少雨的沙漠氣候，綠色植被覆蓋很少。在上世紀八十年代，這裏正是建設一線，是許多人嚮往奔赴的地方，然而我還是心心念念想着呼倫貝爾。

趙之境作品《逝者如斯夫之三》，2025年，紙本設色，70cmx70cm。

   我去系裏找系主任張守江教授，說明了我去邊遠地區呼倫貝爾工作的願望。張老師說︰「教育廳已批准了學校的分配方案， 目前無法更改。」但他鼓勵我去哪裏都一樣，都是報效國家。與此同時，他為我寫了一封引薦信給他在烏海市文化館工作的同學，希望他多多關照我。我內心特別感激系主任的關愛，但失去去呼倫貝爾大草原的機會，內心無比地失落……7 月底畢業生離校，我和同樣被分配到一起的同學們去烏海市報到。依舊是綠皮火車，載着充滿複雜心情的我，向西向西，向着未知的未來馳去。到達烏海市之後，我們去教育局報到，把隨身攜帶的派遣證交到了教育局。教育局負責接待的同志讓我們自己去登記旅館先住下，聽候分配單位的安排。就這樣足足住了一個多星期，才有了單位的分配結果。

   我被分配到了烏海市海勃灣區礦務局第四中學，我拿着介紹信到礦四中報到，與我接洽的是中學的雷校長。雷校長是一位非常和藹可親的領導，他了解到我的家在千里之外的烏蘭察布，回家很不方便。他說現在學校放暑假了，住單身宿舍的老師們也要離校回家探親度假，讓我先在他的辦公室住下來，等開學之後再給我安排宿舍。就這樣，我在礦四中的生活從校長的辦公室裏開始了。我寫信把學校的位址告訴了呼倫貝爾的周金月師姐。

   之後，我聯繫到了之前和同學常永生一起去敦煌路上結識的朋友李貴祥， 他是烏海人。應該說貴祥是我的師弟，適逢他收到了內蒙古師範大學美術系的錄取通知書，他約了好多朋友一起慶賀此事。在他的引薦下，我很快認識了烏海市很多畫畫的朋友。因正值學校暑假，朋友們每天都約我去烏海市的郊外采風。烏海是一個因煤而興的新興城市，歷史不算久遠，烏海其名，寓意「烏金之海」。煤礦地區的自然風光是另外一種景象，貴祥帶我去烏海湖、遠古大峽谷。峽谷的形成超越生命的歷史，恐龍曾經安逸地生活在這裏。在遠古大峽谷，我有幸尋到了遠古時期的三葉蟲、扁蟲、蝴蝶蟲、狼鰭魚的化石，一直收藏至今。（待續）