回歸17年，雖然香港經歷高低起伏，但今天達至全民就業狀態，「自由行」可謂居功至偉。可以說，若沒有中央落實自由行政策利好零售業，今天旺角、銅鑼灣及尖沙咀廣東道將無法成為世界級景點，吸引全球消費者注視。

　　自由行又稱「港澳個人遊」或「港澳自由行」。2003年，時任行政會議成員的梁振英代表當時的行政長官董建華，與中央商討開放內地旅客來港計劃，及後獲得中央確定並得以落實。

　　時值香港經濟因「沙士」而大受打擊，當時市民減少外出消費，傳統購物熱點恍如死城一般。對不少商戶來說，中央「拍板」實施自由行，不啻是一場「及時雨」，更為港零售業黃金十年打下穩健基礎。

　　2003年7月28日，首期自由行正式實施，先開放東莞、中山、江門及佛山四地居民，透過簡單簽注方式前來港澳旅遊。自由行以「先南後北」方式逐步擴大，先在廣東推行，再擴展至北京及上海兩大直轄市，及後重慶、成都、天津及大連等地，亦容許居民以個人遊方式到訪港澳。

　　實施11年以來，自由行不僅為零售、旅遊及餐飲業製造大量收入，成功帶領其從「沙士」絕境翻身，同時亦為港人創造大量就業機會。據香港統計處數據顯示，自由行實施以來，香港失業率從2003年平均達7%逐步回落，及至今年初跌至3.1%，創16年新低。

　　自由行還創造了大量香港本土品牌，當中最為消費者熟悉的，莫過於周大福、莎莎、卓悅等珠寶及化妝品品牌。周大福近年在內地大肆擴軍，既反映早前「搶金熱潮」下內地對黃金需求殷切，更重要的是自由行提高了香港品牌在內地的知名度。

　　當下，香港有聲音指，自由行製造了大量社會問題，包括物價上升、文化衝突及商舖單一化。但更多港人認為，為確保香港經濟持續穩步發展，自由行應繼續實施，並對「反自由行」意見活動表示強烈反對。

　　非法「佔中」已有5周，這場「佔領行動」不僅嚴重影響零售業的生意，更空耗中央10年前的惠港政策。時下香港有一句名言：「究竟你能夠為社會做什麼?」佔領人士聲稱「今天的抗爭是為了爭取未來」，但事實是「沒有今天哪有將來?」! 香港商報記者鄺偉軒