如今，世界經濟有一場無聊的討論：中國和美國誰是最大經濟體。這個問題就好比，讓兩頭看起來大小和重量差不多的大象站在體重秤上，非要分出誰重誰輕毫厘不誤。許多美國專家認為中國是第一了，但中國人不這樣看。許多中國專家并非自豪地宣稱第一，而是堅稱由于統計數字或其他原因，美國仍是老大。

　　這些看法背后的現實是，中國以較窮的第三世界經濟體自居，在貿易談判中會有些優勢。從許多指標上看，這在技術層面是準確的(中國遠不富有，作為世界人口最多的國家，這不是玩笑之事)。中國經濟表現搶眼的說法日益不可信。至于美國，拔高、至少是夸大北京咆哮的經濟增長，對于反華派兜售對華遏制政策是極有用的。還記得上世紀80年代對東京的大恐懼嗎？如今，我們又有了來自太平洋彼岸的新亞洲危險。

　　事實是，與其為了誰的象牙更大而爭執不休，還不如一致認同，有一頭亞洲大象和一頭北美大象，眼下它們是叢林里最大的兩只動物。若從這種生動方式來看，問題就變成了不是誰最大，而是誰最聰明：或許兩者都足夠聰明，明白這是一片巨大的全球叢林。挑戰在于，它們如何安然應對一切危險——同時不會出現愚蠢的雙邊政策添亂。

　　會出亂子的一種方式，是互相將對方視為牙齒鋒利、急欲撕咬的大食人魚，而不是明智的大象。這種態度當然會醞釀下一場太平洋大戰爭的情緒。其實，若理性地審視，中美并沒有不可調和的分歧——只要彼此給對方呼吸的空間，只要雙方對每個問題、爭端不那么固執，只要內心的天使壓倒見不得別人好的思想惡魔。因此，對華盛頓和北京來說，他們之間最危險的敵人，來自中美各自的內部。