本港時間昨日晨早(當地時間18 日傍晚)，人類史上首次全部由非專業人士參與的太空之旅——美國Tesla 創辦人馬斯克旗下太空探索公司SpaceX 龍飛船「堅韌號」，安全降落在大西洋、佛羅里達州的海岸。此次為期3 日的全平民太空之旅，正式揭開了私人太空旅行時代的序幕。

　全平民飛行總籌資16億

　據美聯社報道，今次為史上首次全平民兼無太空人同行的太空之旅。「堅韌號」載著4 名乘客升空，執行Inspiration4 飛行任務，圍繞地球飛行3日，他們日前經由搭載龍飛船堅韌號的獵鷹9 號火箭，在佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空，飛船在距離地面575公里，較國際太空站要高的軌道飛行，每日環繞地球飛行超過15 次。

　參與這次太空任務的分別有電商大亨艾薩克曼、地球科學家普羅克托、骨癌康復者阿爾克諾及退伍空軍及航天數據工程師森布羅斯基。他們早前已為試飛訓練5個月，學習適應重力及模擬器訓練。是次飛行任務屬首次在沒有專業航天員情況下升空，為日後太空旅行揭開新一頁。惟今次太空船上的4人均未有實際參與操作。

　「堅韌號」降落之際，艾薩克曼在直播中表示，非常感謝SpaceX，這次太空之旅相當出色。其餘3人亦有微笑及揮手致意。支援人員駕駛小艇到飛船旁，安排吊船將飛船吊到大型支援船。

　艾薩克曼是一位企業家、億萬富翁，他從SpaceX 購買了這次飛行，並向聖裘德兒童醫院捐贈了1億美元。馬斯克透過Inspiration4 任務籌集了6020萬美元(約4.6億港元)的捐款，就在機組人員從軌道上送回幾個小時後，馬斯克又承諾將捐款5000 萬美元(約3.9億港元)，使該活動的總募款額超過2.1 億美元(約16億港元)。

　來年再有合作飛行計劃

　隨着Inspiration4 順利完成任務，SpaceX 也準備好下一步——明年，它將與Axiom Space 合作，運送一位退休太空人和其他三位夥伴一起前往太空站。更瘋狂的計劃是2023 年，他們將與日本企業合作，載送至少8 位藝術家繞行月球一圈再回來。

　相較於NASA任務，Inspiration4的飛行過程相對不透明，NASA工程師已經摩拳擦掌檢測龍飛船，以求了解這艘8.2公尺長的飛船，為何能夠抵抗輻射、太空微粒撞擊還有最神奇的超高溫考驗。有NASA人員表示，連同今次的成功，加上此前兩次搭載太空人的飛行及安全返航，龍飛船或許是現時最安全的太空船。

　不過，SpaceX 的航行任務管理總監里德指出，本次航行從技術層面而言並非完美，在廢棄物處理系統還是出現了小問題，幸好機上4 位人員未受影響，他們對航行感到非常開心。