【香港商報訊】加拿大聯邦政府與原住民領袖達成一項歷史性的400億加元（約2450億港元）原則性協議，為該國歧視性兒童福利制度受害者提供賠償，同時對數十年的原住民兒童寄養制度進行改革。據估計，將有逾21萬人符合獲賠償資格，即每人獲賠數額可能至少4萬美元。如若獲批准，這筆和解金將是加拿大歷史上數額最大的一筆。聯邦政府與原住民雙方須在3月31日之前最後敲定協議。

　超21萬兒童青少年可申請

　加拿大廣播公司（CBC）報道指，根據當地時間4日宣布的這份不具約束力協議，加拿大聯邦政府將撥出200億加元用於賠償，另外200億加元則用於未來5年內對保留地兒童福利系統進行長期改革。惟協議仍需獲得加拿大人權法庭和聯邦法院批准。

　根據原則性協議，凡在1991年4月1日至2022年3月31日，被強行寄養的保留地和育空地區原住民兒童，均將獲得賠償。賠償也將提供給那些受到政府所謂「約旦原則」的「狹義定義」影響的人士，還將包括在1991年4月1日至2007年12月11日，未獲得或未及時獲得必要公共服務的兒童。

　聯邦政府表示會透露協議更多細節，以便申請者了解他們是否符合條件。原住民大會（AFN）估計，有超過21.5萬名兒童和青少年符合資格。

　該協議早前於2021年12月31日深夜完成談判，在此之前，聯邦政府與原住民兒童與家庭關懷協會、原住民大會和數宗相關集體訴訟的代表律師，開展了為期兩個月的深度對話。

　原住民稱係艱辛抗爭成果

　目前尚不清楚賠償金何時支付以及每個人的獲賠金額是多少。不過，原住民服務部長哈伊杜當地時間4日表示，聯邦政府的預期是至少4萬美元（約31萬港元），而在某些個案中受害者有權獲得更多賠償。

　哈伊杜讚揚了原住民領袖數十年來為原住民兒童和社區所做的努力。她說，任何數額的賠償都無法彌補人們所經歷的創傷，但這項原則協議意味着政府向幸存者及其家人，承認了系統歧視對他們造成的傷害和痛苦。

　原住民大會緬省地區首領伍德豪斯同日表示，為了這一天的到來，加拿大全國各地的原住民不得不艱辛抗爭，以糾正政府對原住民兒童犯下的巨大錯誤。他說：「今天的協議是一個關乎未來的計劃，原住民將根據自己的權利和共同目標，決定並確定一條前進的道路，讓我們的孩子擁有光明的未來。」

　BBC援引人口普查數據報道，原住民兒童佔加拿大兒童總人口的比例不到8%，但寄養家庭中的兒童超過半數是原住民。

　原住民兒童成歧視制度受害者

　加拿大聯邦成立後，逐步設立原住民兒童寄宿學校制度，試圖強制「同化」原住民，在1894年至1947年，強制印第安原住民兒童入讀寄宿學校。據加媒去年5月28日報道，不列顛哥倫比亞省坎盧普斯市一所原住民寄宿學校舊址發現215具原住民兒童遺骸。該學校是加拿大在19世紀末建立的原住民寄宿學校中較大的一所，於1977年關閉。當地政府沒有任何關於那215名兒童的死亡紀錄。此後不久，加拿大薩斯喀徹溫省原住民組織宣布在該省一所原住民學校舊址附近發現751座無名墳墓。