彈指一揮間，香港已回歸祖國25年。25年來，「馬照跑」一直不停，更是跑得更快，深受港人歡迎，被外界認為是與香港生活密不可分的一部分。就算近年受到新冠疫情困擾，賽馬依然未有休戰，賽事還是如常進行，「馬照跑」為港人提供難得的娛樂，起到穩定民心之效，具備定海神針作用。除此之外，賽馬亦為政府庫房帶來可觀的貢獻，促進社會可持續發展。

　「馬照跑」可說是「一國兩制」、50年不變的最佳註腳。上世紀80年代，鄧小平先生一句「馬照跑」，向港人派下一顆定心丸。時至今日，賽馬，正是最受港人歡迎的活動之一，亦是精英階層與普羅大眾的集體嘉年華，已成為香港一道獨特的風景線，擁有舉足輕重的影響力。

　香港賽馬2016年藍冊升格

　回歸至今，香港的賽馬水平日漸提高，不單穩佔國際馬壇的重要地位，更令香港成為世界的亮點，這有賴香港賽馬會在90年代訂立長遠的策略，作出一系列的變革。

　「重賞之下，必有勇夫」，馬會首先大幅增加賽事獎金，激勵馬主投資良駒，並吸引海外佳駟來港參加國際賽事，與此同時，透過提升賽馬水平，吸納及培訓出頂級練馬師、騎師及賽馬專才，事實證明，回歸25年，香港賽馬已經蜚聲國際，達至世界級水平。

　回歸第1年，才見有香港賽駒首度登上世界馬匹年終排名榜，該駒為1998年香港打呲冠軍「告魯夫」，1999年，前稱香港國際盃的香港盃獲得升格為國際一級賽，正是香港賽馬首場國際一級賽。2016年，香港賽馬喜獲升格，列入國際賽事編錄標準及國際賽事統計冊(俗稱「藍冊」)的第一部分賽馬地區，所有31場分級賽均開放予海外賽駒報名參加。來到去年，已超過150匹香港賽駒曾在世界馬匹年終排名榜出現，國際一級賽亦已增至12場，每年的香港國際賽日更會轉播至80個國家或地區，供世界各地人士觀看，足以反映香港賽馬對海外人士的吸引力。

　馬會於今年4月宣布來季賽事總獎金再創新紀錄，增至16.2億港元，加幅達11.5%，此舉有助鼓勵馬主繼續購入高質素良駒，支持香港的世界級賽馬。

　回歸至今，香港馬壇先後誕生20匹馬王(今季馬王將於7月15日公布)，就是牠們的勇往直前，不斷攀上高峰，得以引領香港賽馬登上國際舞台，當中「靚蝦王」、「精英大師」、「爪皇凌雨」、「步步友」、「佳龍駒」、「美麗傳承」及「金鎗六十」更是先後寫下歷史一頁。

　「靚蝦王」於2000年6月遠征日本安田紀念賽一戰功成，正是史上首匹遠征海外勝出一級賽的香港賽駒。

　2003年，「精英大師」在香港受非典侵襲時，橫空出世，創下17連勝紀錄，振奮人心，且以競賽馬身份入選美國《時代》雜誌年度全球最具影響力「人」物之一，締造香港賽馬經典。「爪皇凌雨」在2005年先後勝出女皇盃、香港盃，在世界錦標巡迴賽累積24分，登上世界馬王寶座，及後於2007年征戰杜拜捧走司馬經典賽，為香港馬壇走向國際，奠立重要一步。

　「佳龍駒」於2017年連勝香港經典一哩賽、香港經典盃及香港打呲大賽，成為首匹4歲馬三冠王，可惜其後跑冠軍一哩賽中途收停，因盆骨嚴重骨裂，戰死沙場。「步步友」、「美麗傳承」分別於2014年、2018年世界馬匹年終排名榜同獲評127分，高踞首位，兩駒皆有「世界草地一哩馬王」稱譽。而「美麗傳承」更是榮譽集於一身，包括有一季8捷、勝出16次國際分級賽，以及總獎金衝破1億港元之紀錄。

　現役馬王「金鎗六十」就是香港馬壇最多頭馬一駒，至今勝出21W，總獎金同時累積1.13億港元，打破「美麗傳承」之舊紀錄，登上港馬首位。

　香港賽馬會不僅擁有世界級水平的馬匹和賽事，慈善指數和社會影響力也持續提升，隨着投注總額屢創新高，相關賽馬博彩稅及慈善捐款同時增加，由2005/06賽季的79.4億港元最低位，到2020/21賽季，賽馬博彩稅升至137.5億港元，為政府庫房帶來可觀的收入。回歸至今，馬會直接及透過香港賽馬會慈善信託基金捐款總額約400億港元，在上年度，已審批捐款總額為45億港元，支持528個慈善及社區項目。剛卸任的行政長官林鄭月娥早前大讚馬會對香港的貢獻，她說：「馬會將賽馬收入通過其慈善信託基金造福市民，成為香港的獨特優勢之一；香港社會因馬會資助的大量項目，包括醫院、診所、大學、體育和社福設施、康樂活動場所等而變得更加多元、更加豐盛，其貢獻一直獲政府肯定和認同，並為香港市民津津樂道。」

　賽馬早已成為港人文化娛樂生活的一部分，馬會以獨特的非牟利模式運營，滿足各方需求，亦平衡各方利益，讓社會各階層人士樂意參與，創造經濟價值，最終回饋社會，正如不少馬迷所言：「賽馬贏了開心，輸了就當做善事。」

　「馬向前跑，香港不斷前進」

　2020年初，新冠疫情來勢洶洶，「馬照跑」面臨嚴峻挑戰，馬會隨即制定「賽馬防護泡」等系列舉措，確保賽事在安全前提下進行。在嚴守檢疫程序下，2020年12月的香港國際賽事如期上演，海外馬匹、騎師順利來港參賽，讓全球數百萬觀眾透過轉播觀賞賽事，香港在疫情下如何做到「馬照跑」，展現本身的靈活與韌性，馬會行政總裁應家柏表示，這就是香港「我做得到」的精神。

　來到今年的第五波疫情，馬會果斷實施真正的閉門作賽，馬主、傳媒一律不准進場，以減低病毒風險，「馬照跑」並沒有停下來，為市民在疫情下帶來樂趣，而今年的香港打呲賽日、冠軍賽馬日都在第五波陰霾下，圓滿結束。至此，賽馬也成為香港唯一未被要求中止的娛樂活動。要知道，全球很多地區的賽馬都曾因疫情而停止，唯獨香港就是繼續奔馳，正如馬會主席陳南祿所言，「賽馬，就是香港的標誌，不管環境如何，我們仍然積極面對，馬向前跑，香港亦是不斷前進。」

　投注總額V型反彈

　過去25年，香港賽事水平騰飛猛進，相對投注總額就備受考驗，曾經歷低潮。自回歸前，1996/97賽季創下924億港元新高後，一直逐季下降，到了2005/06賽季，投注總額跌到600.5億港元，正是回歸以來的新低點，跌幅高達三成，這與香港受到亞洲金融風暴衝擊、非典疫情來襲，以及澳門博彩業務迅速發展、周邊非法外圍賭馬猖獗有關。

　馬會當機立斷進行大規模改革，在政府批准下，於2006/07賽季引入新博彩稅制，推出「回扣」措施，果然投注總額成功止跌，開始逆轉。到2009/10賽季起，本地賽馬日增至83次，海外轉播日同時升至23次，在賽馬日增多下，投注總額亦見穩步上揚。

　匯合彩池馬到功成

　2013年7月，令投注總額高速增長的引擎——「匯合彩池」獲得立法會通過正式運作，外地人士可在當地透過「匯合彩池」投注香港賽馬，並直接打入本港彩池，令本港彩池變得更龐大，有別於過往各自設定獨立彩池受注。「匯合彩池」至今表現持續理想，馬會行政總裁應家柏表示，這有賴香港賽馬提供了具規模的投注彩池、優質賽事資料及維持最高誠信，從而吸引海外馬迷投注，若非如此，「匯合彩池」未必可以馬到功成。

　來到2016/17賽季，本地賽馬日再增至88次，馬會在去年再獲政府批准，增加海外轉播日14次，至合共37次，並可於歇暑期間(7月中至8月)越洋轉播賽事。在一連串有效措施下，直至2020/21賽季，投注總額已躍升至1363.7億港元，創下歷史新高，其中231億港元(17%)就是來自「匯合彩池」。

　當然賽馬可說是一支溫度計，測量著香港經濟的寒暑表，投注總額能夠來個「V型」反彈，香港社會經濟發展態勢良好亦是主因之一。（文字、圖片、拍攝、視頻製作：志誠）