在香格裏拉峰會開幕前，美國官員、媒體對中國屢屢撂下狠話，“太平洋對岸吹來的風”仿佛在南海上聚成了熱帶氣旋，大家只等著台風登陸、風雨交加的那一刻。

　　不出所料，第14屆香格裏拉峰會一開幕，南海問題便成為熱點，但……說好的瓢潑大雨呢?

　　美國“學霸”防長突然“不靠譜”了?

　　在開幕晚宴上，美國國防部長艾什頓·卡特說：“雖然我還不知道中國軍方有誰來了，但我當然想和他們見面聊天，在中國我有很多朋友。”似乎一開始就決定，這次要“好好說話”。有記者問到：“您明天會針對南海問題說重話嗎?”卡特答道：“不會。”

　　去年香會，時任美國國防部長哈格爾強暴指責中國是亞太地區的“威脅”，而這次卡特的姿態顯然溫和得多，第一軍事強國的防長似乎霸氣全無。

　　卡特確實有點特別。他是美國政客中著名的高學曆，擁有美國耶魯大學物理學和中世紀史學雙學士學位;在英國牛津大學獲得理論物理學博士學位，獲得過羅德獎學金，留校任教;在美國麻省理工學院和洛克菲勒大學做博士後;還曾在哈佛大學當教授，在斯坦福大學任項目主管，稱得上是位“學院派”防長。美國網絡雜志《政治周報》說，卡特通常是“屋子裏最聰明的那個人”。

　　有“知華派”稱號的卡特或許更了解如何與中國對話。卡特30號的發言首先以贊美之詞說到中國，還談到與中國的合作，在論及南海爭端時，他並沒有一槍直指中國，而是同時提到所有改變現狀的其他聲索方，最後表示，在任期內將致力於改善中美軍事關系。

　　卡特還說：“我們希望和平解決所有紛爭，因此，爭議各方必須馬上及一直停止填海工程，我們同時反對在爭議點任何進一步的軍事化行動，我們都知道，不可能以軍事方式解決南海紛爭。”

　　在三天前(27日)，卡特就南海問題進行了相似的表態，不過那時，他還強調美方將繼續加強在亞太的軍事存在。現在卻把“軍事存在”丟了，只留下了“和平”。

　　28日，他還曾宣稱，不同意“中國建設的島嶼12海裏以內為中國領海”的觀點，“美國將在國際法允許的范圍內飛行、航行和執行任務。”(關於領海問題美方表述的奧妙，請參見施洋文章《一周軍情：有了機場南海怎么鬥》)這次筆者翻遍報道，也未見他提及“領海”這茬。

　　卡特的話放軟了，置先前氣勢洶洶的“老夥伴”們於何地?峰會開始前，美國國內就有許多隊友在替卡特打前站。22日，美國副總統拜登對著上千名海軍學院畢業生訓話，聲稱公平解決爭端和航運自由等原則正受到中國的挑戰。而美國太平洋艦隊司令哈裏斯的口氣更大，稱中國在南海的行動讓人不安，而美國將中國擺在軍事戰略優先的位置。

　　突然變得“不靠譜”的不只卡特，此次前往香格裏拉的美國鷹派議員麥凱恩也突然示軟，稱即便美軍確定了中國在南海所建島礁的軍事化用途，但美國不會卷入同中國的軍事沖突當中。

　　也許，相較於美國同僚在國內肆意放話，討好部分民眾和媒體，身處香會、親自面對中方代表的卡特和麥凱恩在說話時壓力自然大得多。

　　卡特這個聰明人的“軟化”，更重要的原因應該來自於對新形勢的判斷。正如觀察者網作者陳平教授所指出的，美國同樣面對“新常態”，以一個字概括，就是“虛”——自2008-2012年金融危機後，西方世界經濟進入長期停滯期，據估計至少持續二十年以上。

　　在國內因素之外，美國還面對著嚴峻的海外危機。如何處理海外危機，對於身子虛了的規則制定者是莫大的考驗。露怯必然引發信任危機，但話也不能講得太滿，難不難?難!

　　不過筆者揣測，卡特這次在香格裏拉放下身段時或許並不會太為難，因為“學霸”應該明白，美國真正的威脅並不在南海。

　　美國真正的威脅是什么?

　　美國很累，天下狼煙四起，大多是沖著它來的，烏克蘭、敘利亞、伊拉克、阿富汗、巴基斯坦……炮聲隆隆，日夜不息。

　　烏克蘭、IS是這兩年國際地緣政治中最大的危機，塔利班則是美國遺留下來的痼疾。雖然上述熱點地區與南海一樣，對普通美國人而言可謂“遠在天邊”，但又與南海有根本性的不同——它們才是美國面對的真正威脅。

　　先看看烏克蘭危機的威脅在哪。

　　核大戰?多慮了。出兵烏克蘭?恐怕也不敢。西方從去年起，基本只是造勢稱軍援烏克蘭，從幾百萬到幾十億美元不等。國會通過法案授權援助基輔殺傷性武器，奧巴馬也簽署了，但軍援遭到美國老一輩戰略謀士如米爾斯海默、帕特裏克·布坎南等人的強烈反對，最終雷聲大雨點小。

　　畢竟，無論美國經濟複蘇與否，財政依然捉襟見肘是不爭的事實。此前美國向烏克蘭提供的非軍事性援助，也不過是幾千萬到10億美元，杯水車薪。2016財年美國軍費預算超過7700億美元，但美軍家大業大，日常開銷就要花掉不少，海外軍事行動基金只有約506億美元預算。其中，針對北約盟友的“歐洲保證計劃”，僅7.89億美元;奧巴馬於2014年提議設立的此項目，恐怕僅是做做樣子而已。

　　那么一個打不起來，又不願花多少錢的地方，會產生什么威脅呢?如張文木教授所言，“一個破碎分裂的歐洲是保證強大美國的必需環境”。因為，歐洲統一後也將成為有力的一極，而且與美國具有類似的價值觀，很容易侵蝕其軟實力。相比之下，中國即使在硬實力上補完功課，扭轉軟實力的劣勢仍有很長的路要走，在很多問題上，世界格局仍是中國vs“以美國為首的西方”;而歐洲強大後，美國將不得不面對更多不同意見，“為首”的冠冕也戴得不那么穩當了。

　　美國領導人在相當長的時間內，都忽視了這一點。張文木教授說：“蘇聯解體後，美國人……很有些得意忘形，不自覺地為歐洲人幹起‘戰略清道夫’的活兒。”美國對推翻亞努科維奇的支持，恐怕是這一“得意忘形”的自然延伸。

　　然而，俄羅斯果斷反擊後，烏克蘭整合進歐洲的嘗試暫告失敗，看上去這成了美國的“利好消息”。但美國對基輔現政權的縱容，在某種程度上反而幫助歐洲確立了其東部邊界。

　　從長遠來看，歐洲隨時會與俄羅斯妥協，在烏克蘭劃定勢力范圍，繼續在自己的統一道路上前行。

　　第二個威脅是IS。

　　伊斯蘭國的存在本身，就是對美國反恐戰爭最犀利的反諷，對擊斃拉登成效的最有力質疑，也是對美國中東政策的顛覆性否定。更何況，由於美國瞻前顧後，唯恐有利於“宿敵”伊朗和敘利亞，導致戰事久拖不決，伊斯蘭國甚至能頻頻反攻、奪取重鎮。

　　美國即使對能源自給孜孜以求，不再依賴於中東石油，只要失去對石油的控制，那么石油美元的霸權大廈照樣會搖搖欲墜。現在這樣說或許還為時尚早，但中東政策的持續失敗，無疑會強化人們的疑慮。

　　南海不是波斯灣和紅海，在南海上的“自由航行”與美國的石油霸權毫無關聯，孰輕孰重一目了然。

　　更何況，伊斯蘭國已經成為各國恐怖分子“深造”的“大學”，據今年2月的最新數據，已有來自90多個國家的兩萬多名“聖戰分子”前往伊斯蘭國。無疑，其中很多人懷有直接襲擊美國的想法。美國本土的防范或許已經是天下第一，但如果哪天百密一疏，9·11仍可能重演。

　　可美國對打擊伊斯蘭國的投入依然很吝嗇。打擊伊斯蘭國的軍事行動，包括培訓、武裝伊拉克部隊等，2016財年預算額僅53億美元;反恐夥伴關系基金，預算額21億美元。兩項加起來，也遠遠不是認真打仗的架勢。

　　第三個危機則是塔利班。

　　塔利班十幾年一直“屹立不倒”，世人在驚訝之餘，不禁懷疑美國像當年的英帝國、蘇“帝國”一樣走進了“帝國墳場”。

　　最關鍵的一點是，無論在阿富汗還是巴基斯坦，塔利班內部都有勢力希望走政治和解的道路。這本是美國重塑形象，重建與伊斯蘭世界關系的絕佳機遇，但因美國的猶疑、僵化，被硬生生弄成了危機。

　　“鴿派”塔利班沒有實現目的，“鷹派”必然獲得主動。今年4月，阿富汗塔利班再度發動年度春季攻勢，襲擊、綁架頻發。塔利班聲稱，北約撤軍是塔利班反抗外國侵略的階段性勝利，揚言將繼續戰鬥，直至所有外國駐軍撤出阿富汗。

　　雖然目前塔利班實力已遭到大幅削弱，無力展開真正意義上的大規模進攻，仍像往年那樣采取零星襲擊的辦法，但目前僅僅是北約撤軍後的第一年，未來局勢仍有很大的未知數。

　　美軍2016財年在阿富汗的各項活動，包括培訓阿富汗國民安全部隊等，要花費425億美元，比在烏克蘭和伊拉克的投入大了許多。但如果美國能切實和談，本可以將這些資金花到更需要的地方。

　　南海風平浪靜，不妨感謝中國

　　相比之下，南海可謂波瀾不驚。因為中國的“強硬”立場，起到了“定海神針”的作用。

　　中國海空力量的快速增長，使得部分周邊國家不敢輕舉妄動;中國強大的技術實力，使得那些在南海慢慢填島的國家，根本沒了脾氣;中國維護主權的堅定態度，也使得美國意識到，在南海撈不到任何便宜。

　　同時，中國面對一些小國先前的無理挑釁，堅持通過雙邊對話解決分歧;在島礁建設過程中，也沒有派出大規模的海空部隊展示武力;更沒有出兵奪回周邊國家非法強占的島礁。

　　中國政策兼具“強硬”與“和平”兩面，穩定了南海的局勢，也幫助美國看清了棋局。美國因此才能心安理得，只靠小小的瀕海戰鬥艦與漫天嘴仗，安撫東南亞的“盟友”。美國沒有投入巨額資金，武裝盟友，或將大兵增調至第一線，因為面對中國，前沿部署、武裝附庸既不能起到遏制作用，也沒有必要，反而會徒增風險。

　　相應地，雖然“重返亞洲”喊得震天響，至少美國海軍已經在調整戰略，重回大洋深海。雖然對於前述三大海外危機沒有直接幫助，但從南海這樣的中國近海收手，不失為明智之舉。

　　卡特先前的表態固然強硬，但以他“學霸防長”的資曆，應當能看到美國海外危機的真正所在，這或許是他在香格裏拉峰會上最後“退讓”的首要原因。中國在南海的“強硬”，大大消解了沖突的可能，幫了美國一個大忙，讓它有機會重新調整戰略。至於美國會從歐亞大陸收縮，還是認真處理好上述三危機，這大概就見仁見智了。 （作者：關哲）