瑞典皇家科學院6日宣布，2026年諾貝爾物理學獎由威斯康星大學麥迪遜分校教授哈爾岑（Francis Halzen）獨得，表彰他對「冰立方」中微子觀測站（IceCube Neutrino Observatory）及發現源自宇宙的高能中微子作出關鍵貢獻。

　哈爾岑現年82歲，在比利時出生，擁有美國國籍。他現時在美國的威斯康星大學麥迪遜分校從事研究。

　哈爾岑提出利用南極冰層探測中微子，並領導建設「冰立方」。觀測站在一立方公里冰層內設置光感應器，捕捉中微子碰撞原子核產生的閃光，為研究遙遠宇宙的高能現象開闢新途徑。

　宇宙中存在天然的粒子加速器，這些加速器能發射出能量高達地球上實驗室所能達到的百萬倍的粒子。極高能量的中微子是在與其他類型粒子相同的環境中產生的。然而，與其他粒子不同，中微子到達我們這裏時不會改變方向或損失能量。這意味着它們能提供其他任何方式都無法獲得的信息。

　哈爾岑於1988年首次提出了在南極捕捉中微子的設想。當一個中微子與原子核碰撞時，它會產生一道可被清晰冰層中的傳感器追蹤到的光閃。南極的冰層有諸多優勢，因為它不受各種干擾影響，且該地區地質穩定，沒有地震。他及其想法很快獲得了其他研究人員的支持，僅幾年後，就在冰層中對傳感器進行了初步測試。

　宇宙中能量極高的中微子非常罕見，因此需要巨大的冰體體積來觀測足夠數量的碰撞。冰立方中微子觀測站覆蓋整整一立方公里，於2011年完工。研究人員很快發現了首批高能中微子，幾年後，研究人員發現了那些必然起源於太陽系遙遠外部的中微子。尋找宇宙中微子源的探索工作由此正式展開。(郭志文)