民間相傳，明思宗崇禎帝在位時曾敕封關帝為「真元顯應昭明漢翼大天尊」，總攝通明首相，統御三界十方及九幽六道，地位僅在玉帝之下，玉帝賞識關帝浩然正氣及忠義品德，敕封關帝為南天主宰，與玉帝並肩而坐，因而民間由此尊關帝為「左玉皇」。通明殿，是玉帝的宮殿，關帝榮升玉帝之前，為通明首相，可知明末清初，關帝在世人心目中已等同玉帝。

    民間年畫中，關帝被尊為「左玉皇」，在天地諸神、三界諸神或三教諸神畫像中，關帝的像常常置於正中，圖像比玉帝還要大，或者與玉帝同樣大小。

    明清時期，關帝被尊奉為護國佑民的國家神，成為明清時期廟宇數量最多，信眾分別最為廣泛，神權職位最為尊貴崇高的神祇，上至高居廟堂、統轄萬民的帝王將相，下至終日碌碌，辛勤勞作的平民百姓，無論是征戰沙場的將軍士卒，還是吟風弄月的文人雅士，無論是快意恩仇的江湖好漢，還是勾欄瓦肆的說書藝人，無論是錙銖必較的行商坐賈，還是梨園演場中的戲子優伶，乃至遠避塵世的隱士高人，僧侶道長，無一不是關帝的虔誠信仰者和追隨者。

    明代思想家李贄《關王告文》中說：「蓋至於今日，雖男婦老少，有識無識，無不拜公像，畏公之靈，而知公之為正直，儼然如在宇宙之間也。」

    關帝受到中華民族各個社會階層的共同祭祀、膜拜和尊崇，其影響力可謂曠古絕今，亙古一人，時至今日，全球一百多個國家和地區建有關帝廟，世界上有華人的地方就有關帝崇拜，有華裔的族群就有關帝信仰。

    從清末至民國開始，大陸各地鸞門系統陸續扶鸞降筆訓示，關聖帝君榮登第十八任玉皇大帝事。且有雲南省滇西洱源紹善壇降筆《洞冥寶記》、四川省宜賓縣降著《新頒中外普度皇經》、貴州省降著《桃園明聖經聖帝新寶誥》、雲南省昆明洗心堂降著《高上玉皇普度尊經》等十數篇不同鸞台聖訓相互印證。

    《洞冥寶記》第三十七回和第三十八回詳細記載稱，上皇蒼穹聖主，功果圓滿，請辭天皇之位，上升西方古佛。而龍華三會將至，事故繁冗，老母下議萬仙，宜擇賢良，襄助龍華三會，登庸受禪。三教聖人，共推關聖大帝，眾仙稱慶，議訂於中元之上元甲子（西元1924年）元旦，作為登極之期。

    《新頒中外普度皇經》開篇以上皇「第十七任玉皇大天尊玄穹高上帝」，與通明首相關聖帝君，互演無極太極之理，教化世人重視綱常論理道德，明辨事理，萬物猶存五德，群生何棄五倫？上皇「第十七任玉皇大天尊玄穹高上帝」，傳承給通明首相關聖帝君，聖號「第十八任玉皇大天尊玄旻高上帝」。

    《高上玉皇普度尊經》經文記載，龍華三會將至，妙樂國王玄穹高上帝，功果圓滿，理合上證。無極天尊命三教共議，保薦上皇，總攝三界，襄助龍華三會。於是三教道主， 元始天尊、大成至聖、牟尼文佛共推通明首相文衡聖帝，關聖帝君膺任玉皇上帝之職。

    歷史以來，關帝護國佑民，聖跡尤著。清乾隆皇帝為京師地安門外關帝廟所撰碑文稱：「生為英，歿為靈，其功德勿沫於世，世亦相與俎豆屍祝以神之。然未有不推乎正直聰明足立萬祀人倫之表，故睾然尊而宗之以為神聖焉。蓋聖而神之，所以著聖道之精，神而聖之，所以明神道之正」，「將闡夫神與聖之所從來，所以為人道扶植綱常，助宣風教，即制祀之原胥不外是」。

    關帝義昭天地，靈震古今，神威赫赫，護國保民，關帝在世人心中如日月經天，江河行地，正人心術，感人切深，這種民心所向、民意所歸，使得關帝早已成為中華民族「人中之聖，神上之神」的至尊至聖神明。

    孝義市《重修關聖殿碑序》文稱：「政自神道設教，由來尚久，故祝之通曰聖，禱之應曰神，此凡屬廟宇，莫不皆然也。然而正直之氣充天塞地，隱查人間之所為，明顯禍福之報應。作善者降之以福，不善者降之以禍，有感必應，分毫不異。自有神以來，未有若關夫子之靈者也。」

    關帝榮登玉皇大天尊之聖位，以其德全，以其功高，以其位尊，威靈赫赫，靈貫三界，為天地正氣之化身，為人倫綱常之標桿，關帝大義凜凜，義炳乾坤，在人間普受萬民仰望奉祀，自有生民以來，其威望、德品、靈應、信徒，未有如關帝如此這般絕倫逸群者，關帝眾望所歸，經三教道主舉薦，諸聖群真勸勉，終於受禪登位，尊號玉皇大天尊玄靈高上帝。

    弘揚關帝慈善基金會  彭允好