【香港商報網訊】記者 唐勇平 報導：國慶日的第二天，記者一行18人，從零陵古城出發，經菱角塘古街，徒步零桂古道6小時，曲曲折折約20公里，為開啟一條新的鄉村旅遊線，劈荊斬棘、歷經艱辛，成功穿越。
零桂古道的沿革
秦始皇二十六年（前221年）實行郡縣制，設長沙郡，始置零陵縣。漢武帝元鼎六年（西元前111年），析長沙國，始置零陵郡，隸荊州。隋文帝開皇九年（589年）廢零陵郡和永陽郡，置永州總管府，府治泉陵縣，同年更名零陵縣（治今永州市零陵區），隸湘州。從此，永州、零陵一地兩名。
零陵置縣有2240年的歷史。東漢時，零陵郡的總人口達102萬，當時湖南境內的總人口才280萬，可見當時零陵郡的繁盛之程度。
《後漢書、南蠻傳》記述：東漢官員大司農鄭弘為了降低海運風險，使南海、蒼梧、交趾等7郡的貢獻物資，從海路轉為陸路，於東漢建初八年（西元83年），鄭弘“奏開零陵、桂陽嶠道，於是夷通”。靈帝熹平三年（西元174年），桂陽太守周小景又開鑿武水六瀧，“小溪乃平直，大道允通利， 抱布貿絲，交易而至。”＂此道不斷修鑿，其重要可見一斑。長沙馬王堆發現西漢長沙國南《地形圖》和《駐兵圖》，反映了漢初桂陽道的軍事價值。
當時的桂陽就是今天的連州市。連州，西漢初年（西元前206）立縣，稱桂陽縣，含今連州、連南、連山三縣（市）。
從這些歷史沿革來看，至少，在明朝以前，連州是桂陽。從隋朝開始，零陵一地，出現永州這個名稱。因此，零桂古道的說法，在明朝之前是存在的。
據《三國志》：三國時，劉備同意謀士馬良的建議，親率孔明、趙子龍、張飛等南征四郡（武陵、長沙、桂陽、零陵），首先攻佔了零陵郡。然後派趙子龍率三千兵馬，由零陵東行取桂陽郡。由此表明三國時（1800年前）零陵城東就有一條去桂陽的山路。
據“南嶺交通要道始於瀟湘”一文中描述：漢後期，交通重心逐漸東移，線路在湖南段分支較多，最後都是通過廣東連江進入珠江流域，此階段開闢的道路，路程大大縮短，但山路較多包括零陵至桂陽的嶠道。東漢鄭弘奏開的零陵至桂陽的嶠道，從桂陽所處的地理位置來看，從零陵往東走山路，途經茆江橋、菱角塘，炭木橋、鴨脊嶺、茶林到甯遠、藍山、桂陽（連州），路程是最短的。
零桂古道的傳奇
我們一行從從零陵東城出發，坐車途經茆江橋、仙神橋、菱角塘到炭木橋。從炭木橋開始徒步、經寨子嶺、鴨脊嶺、鏟子坪到茶林約20公里。
領隊廖良斌告訴記者，菱角塘至炭木橋段現存的古道，有明顯的遺跡，長約105米左右、其間有39米左右的古道較完整，路面寬1.9米左右，用大石塊砌成，當地人稱“石板大路”。這條古道的方位與三國趙子龍率兵取桂陽所走的方向相吻合。
廖良斌說，從“石板大路”往西0.6公里處，清朝在此修建了一座很精美的“豪山寺”，寺內的石柱、石樑等都是雕龍刻鳳，雙龍搶珠等圖案（此寺解放初期被拆）。相傳有一個真實的典故，清乾隆皇帝下江南經過此道，在“豪山寺”留宿時，與寺內道士下棋，乾隆輸了棋，稱讚道士的棋藝十分高超，為了獎勵他，乾隆便免去了豪山寺旁邊二十多畝的皇糧，此後清朝在此種田的人每年不再交皇糧。因天子乾隆皇帝在此夜宿，這一帶的的青蛙不敢叫。無數人告訴記者，至今，這一帶的夜晚，的確沒有蛙鳴。這是一個千古之謎。
廖良斌說，在古道“石板大路”的西南方500米處的山上，傳說張飛取零陵時在此安營紮寨，故當地人將此山稱“寨子嶺”或“罎子沿山”。因張飛在此紮寨，且在山上周圍挖了戰壕，過去山上的植被很少，從遠處看似醃菜壇的壇沿而得名，現在山上有森林覆蓋已看不出，但走近仍可見到古戰壕的痕跡。表明現存的古道當時就已存在，並為軍事所利用。
廖良斌說，在“寨子嶺”東邊的一個山谷邊，上世紀八十年代，當地人意外挖出了兩塊石門，每塊石門高1米多，寬0.7米左右，門道內用青磚砌成，所砌的青磚每塊都有一個手印。時隔兩年在同一座山的北坡，掉落出一個臥式的石獸至山溪，石獸長1.2米左右，重90公斤左右。表明此地在很早以前，古人曾活動過，這些現象與張飛在此紮寨是否有關需進一步考究。
從炭木橋老街沿古道上山2.5公里處，有一座供路人避雨、休息的“釣龍亭”（紅軍長征肖克率紅六軍團途徑於此）。上世紀八十年代，當地有一劉氏農民在“釣龍亭”旁，挖到三塊“金磚”。我們一行在釣龍亭聽同行的唐明喜講起了這三塊“金磚”的故事。行走在釣龍亭的前面，就是土匪強盜出沒的大灣裡，為了保存財富，巨賈販夫急中生智藏匿了黃金，但終因土匪殺死，因此，沿古道挖掘出土了很多黃金與古幣。30年前，炭木橋一村民建房打基礎，就挖掘出一黑棺，棺內裝滿了黃金古幣。
零桂古道的風景
在滿綠的山間，古道恰如一條淺黃色的彩帶起舞，又如一條巨龍，在雲山中穿越，見尾不見首。徒步古道，眼前美景讓我們讚歎不已，這是一份祖先留給我們的寶貴財富。
零桂古道風景絕佳，因山高林密，常人難以踏足。其實，古道被歷史堙沒時間不過幾十年而已。只是這幾十年的時光，如山中瘋長的草樹一樣，旺盛而無情。
土生土長的嚮導鄧曉軍神清氣閑，他手持砍刀，一路斫斬，憑著記憶帶我們登山。時間真的太無情了，將曾經的繁華通道，從人們的記憶中刪除；自然界的威力太強蠻了，野草、灌木、大樹，將那條石鋪的大道深深的包裹起來了。
我們終於攀尋到了丫髻廟，曾經香火繚繞的丫髻廟早已倒塌。丫髻廟遺址已是雜樹叢生、蟲蛇出沒。向北下望，萬山奔湧，綠海無邊。
嚮導鄧曉軍告訴我們，上個世紀的除四舊時，人們摧毀了這座丫髻廟。丫髻廟的菩薩特別靈，砸毀丫髻廟的四個年輕力壯的人下山不到一年都瘋了。砍伐丫髻廟後面大古樹的兩個人下山不到一年就死了。自從丫髻廟被砸毀，山下的幾戶人家的房屋總遇火災，建好的新房子不到一年，無緣無故起火，燒得一乾二淨。
陽光很好，雖是秋冬，丫髻嶺的綠意似乎並未減去半分。 這次我們主要目的是尋找古道遺存。我們決定依此從南側下山。從丫髻嶺南望，是深不見底鬱鬱蔥蔥的山澗。砍開擋路的荊棘，一步一步沿山澗下移，漸漸露出了石階，尋跡撥開厚厚的樹葉，七八級臺階露出了真容。
“古道、古道，找到了古道。”儘管石階上也長了不少灌木，儘管頭上有樹枝纏繞，但斑駁的陽光下，那寬約一米、七八級高的石階，真切地呈現在我們面前。
坐在石階上，似能聽到樹木平靜的呼吸聲。我們照相，發呆，神聊，暢想當年走卒販夫、巨賈高官行走於此的熱鬧景象。在這深山密林處，在起起伏伏的石階上，他們或歌於途，或歇於亭，或騎馬乘轎，或負重而行……這是一條連結廣東與湖南的臍帶。經數百年人踩馬踏，又經近百年掩埋於地下浸潤，路面潔白而光滑，似淩亂而又有序。斜陽透過樹葉，灑落其上，美得叫人心醉。
“負販紛紛多走卒，辛苦言從零桂歸”。至清末民國初年，零桂古道進入了全盛時期。
滄海桑田，自現代公路取代古道之後，零桂古道沿途，多數已是繁華的城鎮，古跡難覓了。惟從炭木橋經寨子嶺、鴨脊嶺、鏟子坪到茶林約20公里，由於山高溝深，得以倖存。若今後開發利用，全條古道中，從炭木橋到茶林這20公里，將是最有價值的一段。
我們坐在石階上談古論今，領隊廖良斌興致勃勃打開地圖查找方位，不禁驚歎冥冥中命運之神，對這段遺址的眷顧。
