月餅的形制在宋代可能就有了，蘇東坡曾有詩赞曰：「小餅如嚼月，中有酥與飴」。但從文獻記載看，當時的節物重在賞新，如嚐石榴、棗、栗、桔、葡萄等時新水果，飲新酒等，有「秋嚐」的意味，還沒有將月餅作為重要的節令食品。以月餅為中秋特色食品及祭月供品的風俗大概始於明朝。在明朝初年中秋已有食餅習俗，但尚未稱月餅。據《客座贅語》記載，南京有一位鐵冠道人道術高明，能預知未來事。明太祖對此不以為然，於是召見道人問道：「今日我有何事？」對曰：「太子某時進餅。」這天正是中秋之日，太祖遂命人將道人鎖在房中等待驗證。等到那個時辰，太子果然來進奉餅食。宮廷中秋太子要向父皇進獻月餅。民間城鄉更是以月餅為節禮互相饋送。