发源于高平北边丹朱岭南麓，在晋城市郊区出太行山至河南博爱县，在沁阳县北金村汇入沁河。主流全长 162公里，在省境内120公里，纵坡0.76‰，流域面积3150平方公里，年径流量3.4亿立方米。《东周列国志》 中讲，战国时，秦赵 “长平之战” 秦将白起击败赵军后，将40万名俘虏全部坑杀，血染红了河水，俗名丹河。此据颇不可信。明清时，司昌龄 《丹水源流说》: 丹朱岭则山之脊也，其水南流者为丹，北流者为漳。丹朱岭一峰东峙，名曰凤头; 一峰南迤，名曰仙公。仙公之北，凤头之西，深涧有泉，土石及少皆赫色，说者谓之丹水之源。从地质构造讲，是红土被水冲刷入河 “丹”。古代丹河水丰，用以灌溉和漕运，始于唐代。明人郭经 《小丹河图记》 记述了丹卫运河及漕运情况。将中原粮食经丹卫运河运至北京。1960年晋城市建任庄水库，控制流域面积1300平方公里，年来水2163万立方米，年来沙80万吨，坝高35.3米，总库容8432万立方米。上游支流建有山耳、来村、石末、陈渠、西仓、东仓、釜山、杜寨、赵庄、明东、明西等11座小水库，总库容2698万立方米。丹河较大支流有东大河、许河、巴公河、白水河、白羊河等。